La heroína del año de CNN fue Nelly Cheboi, quien crea clases de computación para escolares de Kenia.

Nelly Cheboi, quien en 2019 renunció a un lucrativo trabajo de ingeniería de software en Chicago para crear laboratorios de computación para escolares de Kenia, es la Héroe del Año de CNN en 2022.

Los votantes en línea lo eligieron como uno de los 10 principales héroes de CNN de este año.

TechLit Africa, una organización sin fines de lucro de Cheboi, ha proporcionado a miles de estudiantes en zonas rurales de Kenia computadoras recicladas donadas y la oportunidad de un futuro mejor.

Cheboi aceptó el premio con su madre, de quien, según dijo, “trabajó muy duro para educarnos”. Al comienzo de su discurso de aceptación, Cheboi y su madre cantaron una canción en el escenario que, según él, tenía un significado especial cuando era niño.

Como Héroe del Año de CNN, Cheboi recibirá 100.000 dólares para ampliar su trabajo. Él y los otros 10 héroes principales de CNN honrados en la gala del domingo recibirán un premio en efectivo de $10,000 y, por primera vez, subvenciones adicionales, capacitación organizacional y apoyo de The Elevate Prize Foundation a través de una nueva asociación con CNN Heroes. Nelly también será nombrada ganadora del Premio Elevate, que incluye una subvención de $300,000 y $200,000 adicionales en apoyo a su organización.

Cheboi creció en la pobreza en Mogotio, una aldea rural de Kenia. “Conozco el dolor de la pobreza”, dijo Cheboi, de 29 años. “Nunca olvidé lo que era tener hambre por la noche”.

Cheboi, un estudiante trabajador, recibió una beca completa para el Augustana College en Illinois en 2012. Comenzó sus estudios allí sin experiencia con computadoras, escritura a mano y dificultades para escribir en una computadora portátil.

Sin embargo, todo eso cambió durante su tercer año cuando Cheboi tomó un curso de programación requerido para su especialización en matemáticas.

“Cuando descubrí la informática, me enamoré de ella. Sabía que esto era algo que quería hacer en mi carrera y llevarlo a mi comunidad también”, le dijo a CNN.

Sin embargo, muchas habilidades informáticas básicas todavía tenían una curva de aprendizaje pronunciada. Cheboi recuerda que tuvo que practicar mecanografía durante seis meses antes de poder aprobar la entrevista de codificación. La mecanografía es una habilidad que ahora es una parte central del plan de estudios de TechLit.

“Me siento muy realizada al ver a niños de 7 años escribir mediante el tacto, sabiendo que yo aprendí a escribir mediante el tacto hace menos de cinco años”, dijo.

Cuando Cheboi comenzó a trabajar en la industria del software, pronto se dio cuenta de cuántas computadoras se desechaban cuando las empresas actualizaban su infraestructura tecnológica.

“Tenemos niños aquí (en Kenia), incluido yo mismo, en aquel entonces, que ni siquiera saben qué es una computadora”, dijo.

Entonces, en 2018, comenzó a enviar computadoras donadas a Kenia, en su equipaje personal, manejando él mismo las aduanas y los impuestos.

“En un momento llevaba 44 ordenadores y pagaba más por el equipaje que por un billete de avión”, dijo.

Un año después, fundó TechLit Africa junto con un ingeniero de software cuando ambos dejaron sus trabajos. La organización acepta donaciones de computadoras de empresas, universidades e individuos.

El equipo se limpia y se reacondiciona antes de enviarlo a Kenia. Allí, se distribuye a escuelas asociadas en comunidades rurales, donde los estudiantes de entre 4 y 12 años reciben lecciones diarias y oportunidades frecuentes para aprender de profesionales y adquirir habilidades que ayudan a mejorar su educación y prepararlos mejor para futuros empleos.

“Tenemos personas que tienen ciertas habilidades y simplemente inspiran a los niños con la producción musical, la producción de videos, la codificación y la marca personal”, dijo Cheboi. “Pueden pasar de hacer un curso remoto con la NASA, a capacitarse, a producir música”.

La organización actualmente presta servicios a 10 escuelas; Durante el próximo año, Cheboi espera asociarse con 100 más.

“Mi esperanza es que cuando los primeros niños de TechLit se gradúen de la escuela secundaria, puedan conseguir un trabajo en línea porque saben codificar, saben hacer diseño gráfico y saben hacer marketing”, dijo Cheboi. “El mundo está a tus pies cuando estás educado. Al incorporar los recursos, al incorporar estas habilidades, les abrimos el mundo”.

Una velada inspiradora de heroísmo e influencia.

Anderson Cooper de CNN y Kelly Ripa de ABC fueron los anfitriones de la 16ª edición anual de “CNN Heroes: An All-Star Tribute”, en la que participaron más de una docena de presentadores famosos.

“Nos sentimos muy honrados de estar aquí”, dijo la actriz y cantante Sofia Carson, quien interpretó la canción con la galardonada compositora Diane Warren en el evento. “Diane escribió este increíble himno ‘Aplausos’ para quienes lideran, sobreviven y luchan, y esta noche dedicamos esta canción y actuación a nuestros héroes.

El actor Aubrey Plaza presentó al héroe de CNN Aidan Reilly, quien fundó su organización sin fines de lucro mientras estaba en casa después de la universidad en los primeros meses de la pandemia de Covid-19.

“Aidan y sus amigos iniciaron el Proyecto Farmlink desde su sofá pandémico”, dijo Plaza. La organización une los excedentes de alimentos de las granjas estadounidenses (alimentos que de otro modo se desperdiciarían) con los necesitados. “En sólo dos años, él… ha movido más de £70 millones”, añadió Plaza.

Debra Vines, cuya organización sin fines de lucro Answer Inc. apoya a familias con autismo en comunidades marginadas de Chicago, fue honrada por la actriz Holly Robinson Peete, una “mamá con autismo”.

Vines dice que su grupo ha brindado programación y orientación a más de 4.000 familias. “Únase a mí y sea un servidor del cambio hoy”, dijo Vines al aceptar su premio.

Y el actor ganador de un Emmy, Justin Theroux, subió al escenario a su perro rescatado Kuma para honrar a Carie Broecker y su organización sin fines de lucro, Peace of Mind Dog Rescue.

Dos adolescentes que están generando un impacto en sus comunidades también recibieron el premio Young Wonders 2022:

Ruby Chitsey, una joven de 15 años de Harrison, Arkansas, inició “Tres deseos para los residentes de Ruby”, un proyecto que dona artículos personales a residentes de hogares de ancianos que de otro modo no podrían pagarlos.

Sri Nihal Tammana, un niño de 13 años de Edison, Nueva Jersey, inició “Recycle My Battery”, que mantiene las baterías usadas fuera del ecosistema a través de una red de contenedores de recolección.

El programa también honró a dos trabajadores electorales de Georgia, Shaye Moss y su madre, Ruby Freeman, cuyas vidas dieron un vuelco después de que se difundieran afirmaciones falsas en las redes sociales de que estaban involucradas en fraude electoral.

CNN se ha asociado con GoFundMe para permitir donaciones para los 10 principales homenajeados de este año. GoFundMe es la plataforma de recaudación de fondos más grande del mundo que permite a personas y organizaciones benéficas dar y recibir ayuda. Los partidarios pueden hacer donaciones en línea a las 10 principales organizaciones sin fines de lucro de CNN Heroes directamente en CNNHeroes.com. Subaru igualará todas las donaciones hasta $50,000 a cada uno de los homenajeados de este año hasta el 3 de enero de 2023.

¿Conoce a alguien en su comunidad que esté haciendo cosas increíbles para hacer del mundo un lugar mejor? Esté atento a CNN.com/heroes y considere nominar a esa persona como Héroe de CNN en 2023. También puede obtener más información sobre los 350 Héroes de CNN anteriores que han ayudado a más de 55 millones de personas en los 50 estados de EE. UU. y en más de 110 países de todo el mundo.