La represión de la corrupción en Irak es un inicio, no una solución | Corrupción

Como encargado de negocios de la embajada de Estados Unidos en Irak hace unos años, sorprendí a los funcionarios estadounidenses e iraquíes cuando dije que la Reserva Federal de EEUU debería acabar con el envío de billetes estadounidenses derivados de las ventas de petróleo a Irak y sustituirlos en tres años por transferencias digitales. Por muy impactante que fue entonces, ahora es el caso de que el 95 por ciento de las transferencias de dólares a Irak son digitales. Sin duda, esta iniciativa ayudó a acercar el sector bancario iraquí a los estándares internacionales, pero tenía un objetivo más importante: dificultar la corrupción de que simplemente pasar a alguien un puñado de “shayeb”, jerga iraquí por billetes de 100 dólares.

Pero en Irak, la corrupción es tan generalizada que ninguna iniciativa o acción única la eliminará, por lo que las detenciones destacadas del nuevo primer ministro Ali al Zaidi de 47 funcionarios, legisladores y políticos el domingo deben ser el primer paso de una campaña de años de duración si se quiere marcar una diferencia significativa en la vida de los iraquíes. Estas detenciones particulares parecen ser el resultado de una investigación sobre el subsecretario para Asuntos de Refino del Ministerio del Petróleo, Adnan al Jumaili, e incluyen a una docena de miembros del parlamento cuya inmunidad fue levantada. Después de muchos años trabajando en Irak y en Irak, no me extrañaría que la investigación expusiera vínculos entre estos políticos, sus partidarios políticos y el Ministerio del Petróleo. Debido al modelo de reparto del poder etnosectario de Irak vigente desde 2003, los ministerios se ven como fábricas de dinero para cualquier partido o grupo que sean los “propietarios”.

El gobierno de EEUU, desde luego, hace tiempo que es consciente de esta corrupción institucional y trató de abordarla apoyando la creación de agencias anticorrupción, pero muchos iraquíes consideraban a estas agencias como centros de corrupción. “Cuando los auditores piden sobornos”, me decían los iraquíes, “ya sabes que la corrupción es generalizada”.

Más recientemente, el gobierno de EE.UU. ha adoptado un enfoque mucho más serio para cortar el flujo de dólares a las milicias apoyadas por Irán, cuyos tentáculos llegan profundamente al gobierno y la economía iraquíes. Cuando las fuerzas de seguridad iraquíes, apoyadas por una coalición internacional encabezada por EEUU, liberaron su territorio del ISIL (ISIS) en el 2017, las Fuerzas de Movilización Popular que supuestamente habían tomado las armas para luchar contra el grupo armado empezaron a dirigir sus armas hacia Estados Unidos. Los ataques con cohetes contra la embajada se reanudaron después de una pausa de muchos años, y los ataques contra las fuerzas estadounidenses que apoyaban a las fuerzas de seguridad regulares iraquíes aumentaron.

EEUU pidió al gobierno iraquí que proteja a nuestro personal como invitado en su país, pero las milicias se mostraron demasiado poderosas y demasiado peligrosas para que el gobierno tomara medidas serias. A veces, los funcionarios denunciaban ataques y pedían una investigación, o incluso arrestaban de vez en cuando a dos o tres milicias de bajo nivel, pero siempre evitaban tomar medidas serias. Como a menudo escuchamos en Líbano, que lucha con su propia milicia apoyada por Irán, los funcionarios iraquíes nos dirían que no querían arriesgarse a una guerra civil. Me di cuenta del poder que tenían las milicias en Irak cuando la gente atacó la embajada de Estados Unidos a principios del 2020. El Servicio Antiterrorista de Irak estuvo junto a los atacantes y les vio atacar la embajada durante dos días seguidos.

Así, con la libertad de influir en el gobierno iraquí a través de la amenaza de las armas y sabiendo que la presión financiera de Washington podría eventualmente reducir o cortar sus fuentes oficiales de financiación, los comandantes de la milicia se trasladaron a la economía. En un principio, operaron como una organización típica de la mafia, extorsionando dinero en efectivo a los ciudadanos instalando puntos de control en las carreteras en las fronteras internas de la región kurda del norte de Irak, por ejemplo, y exigiendo pagos de “protección” a las pequeñas empresas. Pero a medida que los partidos apoyados por las milicias ganaron mayor influencia en el parlamento y en el propio gobierno, se hicieron cargo de ministerios lucrativos y crearon, con fondos estatales entre otras cosas, un conglomerado gigante llamado Muhandis General Company, que opera en casi todos los sectores principales de la economía. La empresa lleva el nombre de Abu Mahdi al Muhandis, el líder de la milicia asesinado junto a Qassem Soleimani en la huelga estadounidense del 3 de enero de 2020.

Por tanto, el gobierno estadounidense debería preocuparse con razón porque algunos de los dólares que está transfiriendo a Irak como resultado de sus ventas de petróleo se trasladen a través de estos ministerios y empresas controladas por milicias a manos de Irán. Si al Zaidi intenta demostrar su seriedad a la hora de abordar la corrupción antes de su visita en julio a Washington, DC, estas detenciones pueden ser un buen primer paso, pero solo son simbólicas por el momento. Afrontar la corrupción inherente al sistema de reparto del poder etnosectario –ya la existencia de partidos políticos con ejércitos financiados por el estado más leales en Teherán que en Bagdad– será mucho más difícil.

Aproximadamente la mitad de los iraquíes no utilizan los bancos. Los motivos no son difíciles de encontrar: en el 2022, políticos y empresarios corruptos se salieron con 2.500 millones de dólares de las cuentas de la Autoridad Tributaria General en el Banco estatal Rafidain.

Todo esto es una gran tarea para cualquiera, pero sobre todo para un primer ministro que necesitaba el apoyo de algunos de los propios políticos corruptos y líderes de milicias para tomar el cargo y ahora debe domarlos para eliminar la corrupción. No tengo ninguna duda de que el gobierno y el sistema bancario de EE.UU. mantendrán presión sobre él para que lo haga por varios motivos. Cuanto menos dólares lleguen en manos de los iraníes y las milicias que amenazan los intereses de Estados Unidos e Irak, mejor. Cuanto más confían las empresas estadounidenses que pueden invertir en Irak sin ser robados, mejor. Y cuanto más iraquíes puedan confiar en su propio sistema bancario, mejor será para ellos y su economía.

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