Puedes celebrar el cumpleaños de Estados Unidos, pero no puedes celebrar el béisbol.
Nuestra nación está a punto de cumplir 250 años y el presidente ha decidido, con razón, celebrarlo por todo lo alto.
Pero no se puede contar la historia de Estados Unidos sin contar la historia del béisbol.
A diferencia de la NFL o la NBA, el béisbol, o al menos esa terminología, es más antiguo que el propio país.
palabra béisbol encontrado en el libro infantil de John Newbery Un hermoso librito de bolsillo, escrito en 1744, una generación completa antes de la Declaración de Independencia. Otras referencias a los juegos de bate-ball a mediados del siglo XVIII se pueden encontrar en un periódico británico publicado en 1749, que informó que Federico Luis, Príncipe de Gales, jugaba un juego llamado “Bass-Ball”.
Lamentablemente, el viejo Frederick murió sólo dos años después después de haber sido “golpeado en el pecho con una pelota de críquet que provocó que sus pulmones explotaran, mientras que la evidencia más moderna sugiere que probablemente murió de una embolia pulmonar”.
Pero el juego que él jugaba viviría y crecería.
En 1778, los soldados de Valley Forge pasaban el tiempo jugando a un juego llamado “base”.
En 1845, si te inclinas a creer esa historia, Alexander J. Cartwright organizó el Knickerbocker Base Ball Club de Nueva York, que jugaba como otros lo habían jugado antes, como jugadores redondos. Los Knickerbockers adoptaron una regla nueva y permanente que exige que el corredor sea golpeado por la pelota en lugar de ser golpeado.
Menos de 20 años después, el país estaría en guerra consigo mismo, pero ambos bandos jugaron el juego durante la Guerra Civil estadounidense, cuando se conoció por primera vez como “el pasatiempo de Estados Unidos”.
Ilustración de Currier & Ives del siglo XIX. El juego de béisbol nacional de Estados Unidos. (Foto12/Universal Images Group vía Getty Images)
Después de la guerra civil, el juego sirvió como una fuerza unificadora muy necesaria en un país que necesitaba sanar. Al igual que los puntos en el béisbol, el juego ayudó a sanar las heridas de los conflictos y la división a medida que los hombres del Norte y del Sur, del Este y del Oeste jugaban cada vez más.
La Liga Nacional, que comenzó en 1876, se fundó incluso antes de que terminara oficialmente la Reconstrucción. La Liga Americana siguió poco después del cambio de siglo en 1901. Durante este tiempo, Estados Unidos pasaría de una sociedad rural en gran parte rural a una sociedad cada vez más urbana, basada en fábricas.
Las fuerzas impulsoras de ese cambio serían preventivas y económicas. Sin embargo, uno de los factores más importantes que hacen posible que existan culturas y regiones hasta ahora distanciadas o incluso en guerra sería el béisbol. La lealtad a las ciudades y regiones se desplazó hacia los equipos deportivos en lugar de los ejércitos o los políticos y nos civilizaría y tranquilizaría de una manera que pocos siquiera imaginaron en ese momento. Canalizar el tradicional y apasionado regionalismo de nuestro país en un juego, no en un congreso, una legislatura, un tribunal o un campo de batalla, prepararía a nuestro país para los esfuerzos unificados y cooperativos necesarios para superar la Gran Depresión, la gripe española y dos guerras mundiales.
El sueño americano en sí, la capacidad de una persona de pasar de la pobreza a la riqueza y disfrutar de igualdad de derechos y trato sin importar el color, fue presentado y legalizado en el béisbol en 1947, cuando se integró la Liga Mayor de Béisbol, antes de que fuera legalizado, y mucho menos aceptado, en todo Estados Unidos.
La estrella de Brooklyn, Jackie Robinson (izquierda), saluda a su compañero de equipo Gil Hodges cuando se encuentran en el campo de entrenamiento de primavera de los Dodgers en Vero Beach en 1954. (Getty Images)
El béisbol se jugó sin interrupción durante la Segunda Guerra Mundial y se volvió fundamental para la recuperación de nuestra nación después del 11 de septiembre.
El primer rito deportivo de iniciación entre padre e hijo es una pelota de béisbol y un guante. Ya sea que un niño alguna vez tome un bate u otra pelota o guantes, ese primer momento con una pelota de béisbol queda grabado en el tiempo porque el béisbol está grabado en el tiempo. El primer partido registrado se jugó en 1846, 45 años antes de la invención del baloncesto y 16 o 23 años antes del primer partido de fútbol en 1862 o 1869, dependiendo de a quién le creas.
Un presidente ha realizado el primer lanzamiento en el Día Inaugural, el Juego de Estrellas o la Serie Mundial todos los años desde 1910. Ninguna otra liga deportiva importante de Estados Unidos puede presumir de la duración y consistencia del mandato del gerente general de la nación.
El gobernador de Nueva York y candidato presidencial Franklin Roosevelt lanza una pelota de béisbol en el último juego de la Serie Mundial de 1932 entre los Cachorros de Chicago y los Yankees de Nueva York. A la derecha está su hijo James. A la izquierda está el alcalde de Chicago, Anton Cermak. (Bettmann/Getty Images)
Y cuando llegó el momento de unir a Estados Unidos después del peor ataque terrorista en la historia de nuestro país, el entonces presidente George W. Bush no eligió un juego de la NFL; eligió el béisbol.
“Estados Unidos ha pasado como un ejército de apisonadoras”, dijo James Earl Jones campo de sueños. “Ha sido borrado como una pizarra, reconstruido y borrado nuevamente. Pero el béisbol ha marcado el tiempo”
Ha sido así durante 250 años, y si Estados Unidos seguirá aquí dentro de 250 años, también lo estará el béisbol.
Dylan Gwinn es reportero deportivo de Breitbart News.