El programa de servicios legales para inmigrantes del condado de Harris se suspende mientras continúa la batalla legal – Houston Public Media

La Corte Suprema de Texas bloqueó temporalmente el programa de asistencia legal para inmigrantes indocumentados del condado de Harris mientras continúa la batalla legal, diciendo el 26 de junio que no está claro si el condado tiene la “autoridad constitucional estatutaria para llevarlo a cabo”.

La decisión marca un nuevo capítulo en una demanda presentada por el Fiscal General Ken Paxton en noviembre de 2025 para evitar que el condado de Harris financie organizaciones sin fines de lucro que ayudan a los inmigrantes a luchar contra los casos de deportación. En una opinión de dos páginas, el tribunal dijo que el fallo es temporal, pero argumentó que existen “serias dudas” sobre la constitucionalidad del programa.

Paxton argumentó en noviembre que el programa era una donación indebida de fondos públicos a una entidad privada, calificándolo de inconstitucional y “malvado”. También presentó una demanda similar contra el condado de Bexar a principios de ese mes.

Los jueces del tribunal de distrito desestimaron ambas reclamaciones. Paxton apeló la decisión del condado de Harris ante el Tribunal de Apelaciones del Circuito 15 en pleno, que se creó en 2023 para escuchar apelaciones de casos administrativos estatales. El Tribunal 15 también negó los intentos de Paxton de impedir la asistencia jurídica.

“Texas ha reconocido desde hace tiempo que obtener ‘alivio’ para personas indigentes en casos civiles “es la realización de un servicio público necesario”, escribieron los jueces de apelación en noviembre, basándose en fallos anteriores. “El estado no ha explicado por qué los abogados de personas indigentes que enfrentan deportación federal no están involucrados en estos programas e inquietudes”.

El gobernador Greg Abbott elogió el fallo de la Corte Suprema de Texas del 26 de junio y dijo que “es sólo un ejemplo más de gasto despilfarrador por parte del gobierno local que debe detenerse”. El programa sigue suspendido “hasta nuevo aviso”, dijo la Corte Suprema de Texas. El tribunal civil más alto del estado no se pronunció sobre el caso, que permanece ante el tribunal de apelaciones del estado.

La fiscal estatal del condado de Harris, Abbie Kamin, quien recientemente fue nombrada para cubrir la vacante cuando se postule para el cargo en las próximas elecciones de noviembre, dijo que el condado “Seguir defendiendo vigorosamente este programa”.

“Este programa es legítimo, se basa en los valores de nuestro condado y refleja cómo es un gobierno bueno y receptivo”, dijo Kamin también.

Fondo: El condado de Harris estableció el Fondo de Servicios Legales para Inmigrantes en 2020, otorgando inicialmente $2.5 millones para ayudar a las personas a navegar los procedimientos de inmigración. El condado de Bexar hizo lo mismo en mayo de 2024, donando $1 millón a dos organizaciones sin fines de lucro que ayudan a las personas que enfrentan la deportación a conseguir abogados.

“Cuando tienes una familia en proceso de deportación y no tiene un abogado, son deportados con mucha más frecuencia, como el 90 por ciento de las veces, en comparación con aproximadamente el 5 por ciento de las veces cuando tienen un abogado”, dijo en ese momento la jueza del condado de Harris, Lina Hidalgo, según el Houston Chronicle.

El programa del condado de Harris envía dólares del condado a cinco organizaciones: BakerRipley, Galveston-Houston Immigrant Representation Project, Justice for All Immigrants, KIND, Inc. y el Refugee and Immigrant Center for Education and Legal Service.

Ha ayudado a 373 personas en los últimos cinco años. El tribunal señaló que la mayoría de los casos cerrados se han resuelto mediante expulsión o salida voluntaria de Estados Unidos.

La cárcel del condado de Harris lidera la nación en detenciones de ICE (una persona solicitada por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos para ser detenida para su deportación) a medida que comienza la aplicación de la ley de inmigración federal y estatal bajo el presidente Donald Trump.

El condado de Bexar, hogar de San Antonio, asignó más de $566,000 a su programa de servicios legales de inmigración a mediados de diciembre. Paxton demandó al condado el 4 de febrero en un intento de acabar con lo que ella llamó una “agenda amante del crimen”, pero la jueza de distrito Mary Lou Alvarez dictaminó que los abogados de la oficina de Paxton no podían investigar el caso y que la demanda sería desestimada después de una semana a menos que un abogado autorizado ocupara su lugar.

Por qué Texas demanda: Paxton argumentó en ambas demandas que estos programas “no tienen ningún propósito público y en cambio constituyen una asignación inconstitucional de fondos públicos a entidades privadas para apoyar las defensas individuales contra la deportación”.

Ha pedido al tribunal que impida a los funcionarios de los condados de Harris y Bexar desembolsar fondos a estas organizaciones de inmediato y que les impida hacerlo en el futuro.

Sin embargo, el Tribunal de Apelaciones no encontró evidencia de que estas subvenciones, otorgadas a cambio de ciertos servicios legales, constituyeran obsequios inconstitucionales. Los jueces de apelación señalaron que el condado de Harris tiene requisitos estrictos sobre quién puede utilizar estos servicios y exige que los beneficiarios documenten los servicios que brindan. El condado puede dejar de otorgar esas subvenciones si el proveedor no cumple, lo cual ha hecho dos veces, señala el tribunal.

Si bien muchos programas son “favorecidos por una facción o partido político y no por otro”, el poder judicial no debería cuestionar esas decisiones políticas a menos que pueda demostrar que el programa es claramente inconstitucional, escribieron los jueces en noviembre.

Paxton ha presentado demandas similares contra las ciudades de Austin y San Antonio por su apoyo a organizaciones sin fines de lucro que ayudan a los tejanos a acceder al aborto. En junio de 2025, el Tribunal de Apelaciones del 15º Circuito falló a su favor, prohibiendo a San Antonio utilizar fondos que la ciudad había asignado para ayudar potencialmente a personas que tenían que viajar fuera del estado para realizarse abortos.

Lo que dicen las autoridades locales: El ex fiscal de distrito del condado de Harris, Jonathan Fombonne, dijo en noviembre que la decisión de apelación anterior dejó claro que las “afirmaciones de Paxton no coinciden con los hechos”.

“Este programa ha operado de manera responsable durante años y continúa sirviendo a un propósito público legítimo”, dijo Fombonne en un comunicado. “Claramente tenemos la autoridad para servir a los residentes de esta manera y mi oficina seguirá abogando por este programa”.

El comisionado del condado de Harris, Adrián García, dijo en un comunicado que este programa ha operado de manera responsable y sin problemas durante años.

“Es decir, hasta que Ken Paxton decidió postularse para un cargo más alto”, dijo. Paxton está desafiando al senador John Cornyn en unas primarias del partido disputadas.

En un fallo de noviembre, el tribunal de apelaciones se hizo eco de García y dijo que el programa “ha operado desde 2021 sin aparente objeción o controversia”.

“El estado aún tiene que presentar pruebas de que, a pesar de varios años de funcionamiento, el programa haya provocado daños reales a los residentes del condado de Harris o al estado”, escribieron los jueces.

Ayden Runnels y Alejandro Santos Cid del Texas Tribune y Adam Zuvanich de Houston Public Media contribuyeron a esta historia.

Este artículo apareció por primera vez en The Texas Tribune.