Los propietarios de viñedos del Valle de Napa están molestos por la ley, que impondría tarifas más altas por el uso de aguas subterráneas

El Valle de Napa en California está en rebelión mientras los propietarios de viñedos advierten que el nuevo impuesto podría costarles decenas de miles de dólares al año.

Los agricultores de un enclave emblemático del norte de California dicen que se enfrentan a un desastre financiero a medida que el estado intenta crucificarlos por utilizar aguas subterráneas.

Según una nueva ley que entrará en vigor a finales de este verano, las bodegas tendrán que pagar sólo 99 dólares al año por cada acre de tierra que rieguen como parte de la Iniciativa de Agua Sostenible del gobernador Gavin Newsom.

La región, que alguna vez fue mundialmente famosa por su vino, ya está en crisis con ganancias en picada, menos turistas, cambios en los hábitos de bebida e incendios forestales que destruyen tierras de cultivo.

Beckstoffer Vineyards, uno de los viticultores más grandes y respetados del Valle de Napa, estima que la nueva tarifa le costará a sus 12.000 acres en la región de Napa unos 25.000 dólares al año.

“En este momento, estamos analizando estos costos adicionales en un momento en que todos nuestros clientes buscan precios más bajos y menos fruta debido a la desaceleración del mercado”, dijo el gerente general Jim Lincoln al California Post.

Su empresa suministra uvas a unas 120 bodegas que producen Cabernet Sauvignon, Chardonnay, Pinot Noir y Sauvignon Blanc.

“No estamos obteniendo ganancias en este momento. La mano de obra ha aumentado y cada uno de nuestros clientes nos ha pedido que bajemos los precios. Los costos están subiendo, los precios están bajando… veamos dónde termina”, dijo.

La nueva tarifa surge de la Ley de Gestión Sostenible de Aguas Subterráneas de California de 2014, que exige que las agencias locales desarrollen planes a largo plazo para proteger los suministros de aguas subterráneas.

A principios de este mes, el estado dijo que a los agricultores se les pagaría 98,74 dólares por acre plantado y a los propietarios de viviendas con pozos privados 62,58 dólares por fardo.

Sólo después de mucha oposición los funcionarios acordaron aliviar temporalmente el dolor del primer año absorbiendo el 50% del costo a medida que la región hace la transición hacia los pagos.

El condado también contribuirá con $500,000 anualmente para cubrir los costos y reembolsará alrededor de $2,17 millones en tarifas a los usuarios agrícolas, propietarios de pozos privados y sistemas públicos de agua.

Se espera que el pago comience a aparecer en las facturas de impuestos a la propiedad en diciembre.

Los funcionarios dicen que la tarifa es necesaria para proteger el suministro de agua subterránea del Valle de Napa y al mismo tiempo mantener la gestión bajo control local en lugar de arriesgarse a la intervención de los reguladores estatales.

Sin embargo, los agricultores están preocupados por los presupuestos futuros y las tarifas para apoyarlos podrían aumentar a medida que se expanda el programa.

Lincoln dijo que debido a que los viñedos premium ahora tienen un incentivo financiero para conservar agua, el riego excesivo puede afectar negativamente la calidad de la uva.

“No queremos echar demasiada agua a nuestras uvas. No utilizamos mucha agua”.

Le dijo a la junta el miércoles que mantuvo el pulgar y el índice a unos centímetros de distancia y demostró que los viñedos premium en realidad usan menos agua.

“Si separas el pulgar y el índice lo más que puedas, son aproximadamente 3, tal vez 4 pulgadas. No aplicamos tanta agua a nuestras vides”, dijo.

Lincoln dice que la mayoría de la gente piensa que los famosos viñedos de Napa están aislados de las dificultades económicas debido a la reputación de lujo de la región. Él simplemente dijo que no lo era.

“La realidad es que todo parece muy caro”.

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Casi la mitad de las bodegas de California actualmente no son rentables, según el Informe de la industria del vino 2026 del Silicon Valley Bank.

A medida que los compradores se retiraron del mercado, las ventas directas al consumidor se debilitaron, el tráfico de las salas de degustación se desaceleró, las membresías en clubes de vinos se estabilizaron y los precios de los viñedos cayeron.

Las tarifas del agua subterránea son cada vez más caras, como explican los agricultores a causa de la red de regulaciones gubernamentales.

Según un estudio de Cal Poly de 2025 encargado por la Oficina Agrícola del Condado de Napa, el cumplimiento ya les está costando a los grandes viñedos del condado alrededor de $1,7 millones al año, o $1,744,87 por acre, o el 12,5 por ciento de los costos totales de producción.

Incluso un viñedo familiar típico de 200 acres cuesta $226.000 al año, o $1.131 por acre, para cumplir con las regulaciones.

Los agricultores deben cumplir con las regulaciones de calidad del aire, permisos de calidad del agua, monitoreo de aguas subterráneas, informes de pesticidas, planes de prevención de abuso en el lugar de trabajo, protección contra el humo de incendios forestales, estándares de prevención de enfermedades causadas por el calor, leyes de licencia por enfermedad remunerada, la Ley de Atención Médica Asequible, capacitación en seguridad de los trabajadores, evaluaciones de viviendas para agricultores y una larga lista de requisitos de informes estatales y federales.

El informe concluyó que la caída del consumo de vino, un exceso de oferta de uvas y el aumento de los costos de cumplimiento estaban haciendo que los márgenes de ganancia fueran “insostenibles” y advirtió que las crecientes presiones regulatorias “podrían afectar negativamente a la industria”.

El director ejecutivo de la Oficina Agrícola del Condado de Napa, Peter Rumble, dijo que muchos agricultores ya están en modo de supervivencia.

“Algunas personas no tienen contratos para vender sus uvas este año”, dijo al California Post.

Incluso sin compradores, los propietarios de viñedos siguen teniendo que regar, podar, fertilizar y cuidar sus cultivos durante toda la temporada.

“Es posible que no puedan vender nada durante todo el año. Al mismo tiempo, tienen que pagar todos los costes de la agricultura durante todo el año”, afirmó.

“No conozco a nadie que se vaya a quedar sin sueldo durante un año y averigüe cómo pagar todas las cuentas, y a mí me va bien, o me voy a despedir si además tengo otro gasto”.

El California Post contactó a la oficina de Newsom para comentar sobre las preocupaciones de los agricultores y la creciente carga regulatoria, pero la oficina del gobernador se negó a hacer comentarios.