La administración Trump dice que el programa de cupones para alimentos está plagado de fraude y despilfarro. ¿Es eso así?
La administración Trump dice que el Programa de Asistencia Alimentaria Suplementaria, también conocido como cupones de alimentos, está perdiendo miles de millones de dólares debido a presuntos fraudes, despilfarros y abusos. Pero los defensores del hambre dicen que la descripción es engañosa y podría poner en peligro la ayuda alimentaria para millones de familias de bajos ingresos.
El Departamento de Agricultura anunció el 24 de junio que la tasa de error de costos del programa de cupones para alimentos es del 10,6% para el año fiscal 2025, casi el doble del umbral del 6% establecido para su aprobación en virtud del “gran y hermoso proyecto de ley legislativo” (OBBBA) de 2025 de los republicanos. La tasa de error el año pasado fue de más de 10 mil millones de dólares en pagos indebidos de SNAP en todo Estados Unidos, dijo la agencia.
SNAP proporcionó 95.700 millones de dólares en beneficios a familias estadounidenses en el año fiscal 2025, lo que significa que los errores de pago representaron aproximadamente una décima parte del gasto del programa.
¿Es una estafa o un error?
Las opiniones contradictorias sobre el alcance del fraude en los cupones de alimentos se centran en lo que realmente mide la tasa de error en los pagos del SNAP. Los errores de fijación de precios ocurren cuando las casas reciben demasiadas o muy pocas ganancias, independientemente de quién violó las reglas, y los expertos dicen que los precios altos y bajos son engañosos.
El fraude generalmente implica fraude, como intercambiar beneficios por efectivo o utilizar información de una tarjeta EBT robada.
La administración Trump ha citado la tasa de errores de pago como una señal de desperdicio en el programa. La medida no captura muchos tipos de fraude SNAP, como copiar una tarjeta EBT o que los destinatarios vendan ilegalmente beneficios por dinero en efectivo, según la Asociación Estadounidense de Servicios Humanos Públicos (APHSA), que representa a agencias estatales y locales.
Un informe de 2024 de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental encontró que los errores de pago de SNAP se deben a problemas de pago excesivo o insuficiente, al tiempo que describe el fraude de cupones para alimentos como un problema separado, en todo caso.
Los errores de pago “a menudo son involuntarios porque la política es muy compleja y hay tantos requisitos de presentación de informes” que los hogares pueden no conocer, dijo a CBS News Brian Jones, especialista en control de calidad de SNAP en APHSA.
Los republicanos argumentan que reducir tanto los errores como el fraude en las nóminas ahorrará dinero a los contribuyentes y ayudará a que los beneficios lleguen a los destinatarios adecuados.
“Cada dólar de este programa se destina a ayudar a alimentar a los pocos privilegiados que lo necesitan”, dijo el representante Tim Burchett, republicano de Tennessee, durante una audiencia del subcomité de la Cámara de Representantes el 25 de junio sobre “Abordar el despilfarro, el fraude y el abuso en SNAP”.
Los defensores del hambre dicen que si bien es importante centrarse en el fraude, los pagos fraudulentos de cupones para alimentos reflejan cambios en las circunstancias personales y financieras de los destinatarios, como conseguir un trabajo o perderlo. Los errores pueden deberse a problemas con el papeleo, como direcciones o números de teléfono faltantes.
“No confunda los errores de pago con el fraude”, dijo en la misma audiencia Gina Plata-Nino, directora de SNAP del grupo de defensa contra la desnutrición Food Research & Action, o FRAC. “El fraude implica irregularidades: muchos errores de nómina pueden implicar reglas complicadas, cambios de horario laboral, falta de documentación, sistemas obsoletos o errores corporativos”.
Devolver grandes cantidades
Según la ley federal, los beneficiarios de SNAP deben pagar primas más altas y la mayoría de los estados reducirán la prima mensual hasta que se pague el dinero.
“El estado y los municipios, quienes administran el programa, deben esforzarse por tener una tasa de error baja porque este es un indicador de la efectividad del programa”, dijo Alexis Kuznick, director de políticas de APHSA. “Los gobiernos están trabajando duro para reducir sus déficits”.
Sin duda, el fraude SNAP es costoso. La GAO señaló datos históricos que mostraban que el programa perdía alrededor de mil millones de dólares al año debido al fraude.
Un informe del USDA publicado en mayo indicó que otros fraudes, incluidos destinatarios con números de Seguro Social y entradas duplicadas, podrían sumar hasta $3 mil millones en pagos indebidos. Sin embargo, el informe dice que los hallazgos son una posibilidad más que una confirmación de fraude.
Curiosamente, los estados “deben alejar a la gente de sus esfuerzos por reducir, prevenir o responder al fraude y avanzar hacia el control de calidad” para centrarse en reducir las tasas de errores de pago debido a los requisitos de la OBBBA, dijo Kuznick.
Puede afectar los presupuestos gubernamentales.
Según OBBBA, la tasa de error de pago del programa ha aumentado hasta SNAP, un programa de financiación federal administrado por los estados de EE. UU.
La nueva ley exige que los programas SNAP mantengan las tasas de error de pago por debajo del 6%. Los países que superen ese umbral enfrentarán costos de programas más altos a partir de octubre de 2027.
Según un informe del USDA de la semana pasada, sólo 10 estados tienen tasas de fracaso de SNAP inferiores al 6%, siendo Dakota del Sur la más baja, con un 2,5%. Alaska tiene la tasa de error de pago más alta, un 23%, según muestran los datos.
Según OBBBA, los estados con tasas de error en los pagos de SNAP de entre el 6% y el 8% deben pagar el 5% de los pagos de beneficios a partir de finales de 2027. Aquellos con tasas de error del 8% al 10% deben aceptar el 10% de los pagos de beneficios. Y aquellos con una tasa de error superior al 10% deberán pagar el 15% de las tarifas.
En total, los estados podrían pagar $9 mil millones adicionales en gastos de SNAP, según las nuevas tasas de error de pago publicadas por el USDA, según una nueva estimación del Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas, o CBPP.
“Los estados no han incluido previamente una parte de los pagos de beneficios y, según los datos de 2025, casi la mitad de los estados se enfrentan a un acuerdo de costos compartidos que costará $100 millones o más en el primer año de implementación”, dijo a CBS News Katie Bergh, experta en SNAP en CBPP.
Eso probablemente aumentaría los impuestos y recortaría el gasto en otras partes de sus presupuestos, dijo.
“Es posible que estemos viendo a algunos estados retirarse del programa por completo”, dijo Bergh, señalando que una encuesta de APHSA de las 50 agencias SNAP encontró que el 11% identificó el retiro del programa de asistencia alimentaria como un riesgo debido a los altos pagos esperados.
Los estados con tasas de error de pago de SNAP superiores al 6% tendrán otro año para reducir sus errores y reducir el impacto en sus presupuestos. Pero los estados que no pueden reducir sus tasas de morosidad pueden tener que tomar decisiones que afecten a sus residentes, como optar por no financiar servicios públicos como la ley y la educación y brindar asistencia alimentaria.
Descuento de admisión
La presión de financiación se produce cuando la inscripción al SNAP de EE. UU. ha disminuido significativamente desde que el presidente Trump promulgó la ley OBBBA el 4 de julio de 2025.
Alrededor de 37 millones de personas se han inscrito en SNAP desde marzo, los datos más recientes disponibles, según cifras del USDA. Eso representa una caída de casi 5 millones de personas respecto al año anterior.
La fuerte caída en la inscripción a SNAP se debe a cambios en el programa bajo OBBBA, que incluyen nuevos requisitos laborales para “adultos sanos” de 64 años o menos, mientras que la ley anterior se aplicaba a personas de 54 años o más. La nueva ley limita los beneficios SNAP a tres meses de asistencia cada tres años si las personas menores de 64 años están desempleadas, subempleadas o participan en capacitación laboral durante al menos 80 horas por mes.
Algunos defensores, incluida la Asociación Nacional de Gobernadores, un grupo bipartidista que representa a los gobernadores del país, y la APHSA, están instando a los legisladores a extender las reglas de costos compartidos del estado por dos años.
“Hemos estado trabajando arduamente para educar e informar a los líderes sobre el impacto que tendrá en los estados” y pedimos más tiempo para implementar los cambios, dijo Timothy Blute, director de políticas de la Asociación Nacional de Gobernadores. “Los gobernadores y los estados están muy preocupados por la integridad del programa y están trabajando duro para reducir sus errores”.
Sin tiempo para corregir errores de costos, muchos estados enfrentan decisiones difíciles que involucran mecanismos de costos compartidos, dijo Kuznick.
“Si un gobierno individual no puede pagar su parte, ¿qué sucede? Ese es el tipo de cosas que nunca hemos encontrado”, dijo. “Sabemos lo importante que es la nutrición para la salud de las personas y su capacidad para concentrarse en la escuela. Se puede ver el amplio impacto en los resultados de salud”.