Un raro virus transmitido por garrapatas se está volviendo más mortal a medida que los casos en EE. UU. alcanzan un nivel récord, advierten los expertos
Una enfermedad rara y potencialmente mortal transmitida por garrapatas que ahora se está extendiendo por los Estados Unidos se remonta a un incidente de 1958 que involucró a un granjero.
La enfermedad, conocida como virus Powassan, lleva el nombre de la ciudad de Ontario cerca de donde se descubrió por primera vez.
En el momento de su muerte, Lincoln Byers, de 4 años, que vivía en Canadá, padecía una enfermedad que los profesionales médicos no podían explicar, informó el Boston Globe.
Unos años más tarde, los investigadores encontraron garrapatas portadoras del mismo virus en ardillas muertas, lo que proporcionó una respuesta a la tragedia pero presagiaba un creciente problema de salud pública.
Los casos del virus Powassan, que alguna vez se consideraron una oscura anomalía médica, han alcanzado un máximo histórico en los Estados Unidos.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, 76 estadounidenses contraerán el virus en 2025, la cifra más alta jamás registrada. Anteriormente, Estados Unidos tenía un promedio de 7 a 8 diagnósticos por año.
El virus se transmite principalmente a los humanos a través de la picadura de una garrapata de la madera o de un ciervo infectada. Al igual que otras enfermedades transmitidas por garrapatas, Pawassan es más común desde finales de la primavera hasta mediados del otoño, cuando la población de garrapatas está en su punto máximo y aumenta la actividad al aire libre.
Los expertos en salud pública advierten que la velocidad con la que se propaga el virus lo hace especialmente peligroso.
“Uno de los aspectos más peligrosos es la rápida propagación”, dijo a Fox News Digital el Dr. Jorge P. Parada, consultor médico de la Asociación Nacional de Control de Plagas en Chicago.
“Powassan es contagioso a los 15 minutos de haber sido picado por una garrapata infectada, mientras que la enfermedad de Lyme suele tardar entre 36 y 48 horas en infectarse”.
Parada dijo que Powassan es poco común en comparación con la enfermedad de Lyme, pero es una preocupación clínica.
El Dr. Mark Siegel, analista senior de Fox News, confirmó que el virus puede propagarse mucho más rápido que la enfermedad de Lyme. Powassan tiene un período de incubación de una a cuatro semanas antes de que aparezcan los síntomas, anotó.
Los síntomas iniciales incluyen fiebre, dolor de cabeza, vómitos y debilidad, pero algunas personas infectadas permanecen asintomáticas, dijeron los CDC.
El virus puede progresar hasta provocar complicaciones neurológicas graves, como encefalitis (inflamación del cerebro) y meningitis (inflamación de la médula espinal).
En casos graves, los pacientes pueden experimentar confusión, pérdida de coordinación, dificultad para hablar y convulsiones, según los CDC.
Alrededor del 10 por ciento de los casos de enfermedades neurológicas graves en Powassan son mortales y muchos de los que sobreviven tienen problemas neurológicos a largo plazo.
Actualmente no existen medicamentos o vacunas específicas para tratar o prevenir el virus Powassan; La atención clínica se limita a cuidados de apoyo, como líquidos intravenosos y asistencia respiratoria.
Cualquiera puede contraer una enfermedad grave, pero los expertos advierten que los grupos de mayor riesgo son los niños, los ancianos y las personas con sistemas inmunitarios debilitados.