Esta startup quiere llevar camiones a las carreteras de California, pero los conductores se están frenando

Una startup en el Área de la Bahía está tratando de reinventarse una camioneta colocando un gigante eléctrico, devorador de gasolina, autónomo y diseñado para su comodidad.

Robótica humilde, creado el año pasado En San Francisco, recaudó 24 millones de dólares para construir una camioneta sin ondas que no tiene volante, acelerador ni asiento del conductor.

La compañía dice que el camión reinventado podrá transportar mercancías a California y otros estados mientras ahorra dinero y reduce las emisiones de dióxido de carbono.

Humble Robotics salió de la bancarrota en abril con una financiación inicial liderada por Eclipse Capital, una firma de capital de riesgo con sede en Palo Alto, y Energy Impact Partners.

La compañía busca implementar nuevas regulaciones en California que podrían permitir que los vehículos autónomos circulen por las vías públicas en un futuro próximo.

Pero la tecnología aún enfrenta desafíos, dicen los expertos, y los sindicatos, incluidos los Teamsters, están dando la alarma sobre la seguridad y disponibilidad del empleo.

“Estamos construyendo una plataforma electrónica autónoma para mover mercancías, y cuando nos hagamos cargo de la empresa, el objetivo es mover mercancías al menor costo”, dijo Eyal Cohen, fundador y director ejecutivo de Humble Robotics. “Queremos reunir a todos y actualizar esta tecnología”.

Cohen, que lleva casi dos décadas trabajando en vehículos eléctricos y autónomos para empresas incluido uberApple y Waabi han dicho que el vehículo autónomo de Humble, denominado Humble Hauler, podría comenzar a ser probado por los clientes dentro de un año.

En abril, el Departamento de Vehículos Motorizados de California revisó sus reglas para vehículos autónomos y levantar la prohibición de vehículos pesados ​​que pesen 10.001 kilogramos o más. Sin embargo, las camionetas deben comenzar las pruebas con un conductor de seguridad humano y deben completar una prueba de 500,000 millas en cada nivel de certificación.

Humble Robotics aún no ha solicitado un permiso de vehículo autónomo del DMV de California y planea realizar pruebas en Texas. Cohen dijo que la empresa estará familiarizada con las nuevas regulaciones en California.

“Nuestro enfoque ahora está regresando a nuestro estado natal de California a la luz de estos cambios recientes”, dijo Cohen. “Esperamos trabajar con el DMV para comprender las necesidades de estos cambios y planificar nuestras operaciones en este estado”.

Humble Robotics enfrenta la competencia de otras empresas autónomas, incluidas Aurora de Pittsburgh y Kodiak del Área de la Bahía.

Tanto Kodiak como Aurora están desarrollando vehículos autónomos con herramientas tradicionales para el conductor, como el volante. Al dejar la cabina adelante, Humble Robotics podría enfrentar más desafíos regulatorios, dijo Dan Sperling, director fundador de la agencia. Instituto de Investigación del Transporte y UC Davis.

“En qué momento aceptarán un camión sin volante ni pedales y sin cabina en el vehículo, probablemente pasará un tiempo”, dijo Sperling. “Sin un taxi, eso significa que cuando algo sale mal, no puedes conseguir que alguien lo conduzca”.

vehículos pesados Sin taxis, los conocidos como vehículos guiados ya existen en zonas controladas, como los puertos marítimos. Estos vehículos no son totalmente autónomos, sino que siguen una ruta prescrita.

Cohen dijo que Humble Robotics está trabajando para desarrollar vehículos autónomos para su uso en vías públicas, particularmente aquellas alrededor de los principales puertos de Los Ángeles y Long Beach.

“Humble pretende asociarse con puertos, operadores portuarios y compañías navieras intermodales para el primer despliegue”, dijo Cohen. Estamos impresionados por la adopción de la tecnología moderna por parte de Long Beach Container Terminal”.

La empresa emplea a menos de 50 personas y depende de la tecnología tanto como la utiliza. coches sin conductorincluyendo radar, lidar y cámaras que brindan una vista de 360 ​​grados alrededor del vehículo. El automóvil también utilizará IA para tomar decisiones de conducción con “estrategias inteligentes que se adaptan a cualquier situación”, dice el sitio web de la compañía.

“Lo importante en Humble en comparación con esfuerzos anteriores es que las cámaras son el sistema principal que utilizamos para hacer el trabajo, mientras que el lidar y el radar son más una alternativa”, dijo Cohen.

La compañía se negó a compartir el costo de fabricación o venta del automóvil y no reveló sus costos.

El Humble Hauler es un vehículo Clase 8, la misma categoría que los camiones, y tiene una plataforma de carga universal que puede transportar contenedores de carga regulares u otras cargas como hormigoneras. El automóvil utilizará electricidad con un alcance de 200 millas y una velocidad máxima de 55 millas por hora.

Aunque Hauler pertenece a la misma clase que camiones de largo recorridoCohen dijo que su caso de uso principal será para viajes cortos de ida y vuelta. Los coches eléctricos de larga autonomía son difíciles de calificar porque requieren una batería grande y cara.

Hasta el año pasado en California, casi uno de cada cuatro camiones, autobuses y camiones nuevos no había sido entregado. Los vehículos de bajas emisiones representarán casi el 23% de las ventas de vehículos nuevos de servicio mediano y pesado en el estado para 2024, según liberar de la oficina del gobernador Gavin Newsom.

A principios de este año, el programa de cupones limpios de California reservó 165 millones de dólares para subsidiar los vehículos eléctricos previstos por Tesla.

“Para muchos de los movimientos que hacemos en el transporte marítimo, como ir y venir desde dos puntos que están a sólo millas de distancia, la electricidad es una gran tecnología”, dijo Cohen.

California se encuentra entre los principales mercados para envíoemplea a más de 130.000 conductores. Ocho de cada 1.000 empleos en California son para camioneros, según Fremont Contract Carriers.

Esto significa que contratar a un conductor humano puede ser particularmente perjudicial en el estado. Los California Teamsters, que representan a 250.000 trabajadores en varias industrias, criticaron duramente la decisión del DMV de levantar la prohibición de los vehículos autónomos.

“La decisión del DMV de apresurar a los camiones sin conductor es imprudente y utilizaremos todas las herramientas necesarias para detenerla”, Teamsters California. dijo la declaración. “Estas leyes ponen en riesgo nuestras calles, carreteras y empleos”.

Cohen dijo que no cree que los camiones reemplacen los empleos de las personas en el corto plazo.

“Ciertamente la gente está preocupada por el transporte marítimo autónomo y lo que significa”, afirmó. “Hay millones de camiones de Clase 8 y pasará mucho tiempo hasta que todos lleguen a ser autónomos. Un camionero de hoy tendrá un trabajo para el resto de su carrera”.

Las comunidades de California y más allá se están adaptando lentamente a los vehículos autónomos con la llegada de Waymo y robotaxis zoox. Pero los vehículos autónomos pueden enfrentarse a un mayor escrutinio, dijo Sperling de UC Davis.

“Está el problema óptico, y si estás en la carretera y ves ese camión a tu lado sin conductor, te vas a asustar”, dijo Sperling. “Si algo sale mal, las consecuencias son enormes”.