El desempleo de larga duración está aumentando en EE. UU., lo que está afectando a los trabajadores y a la economía.

En las últimas semanas, Parker Taylor alcanzó un hito en la historia de su carrera.

El hombre de 29 años ha trabajado desde que era un adolescente, primero en la fábrica y principalmente en la venta de drogas. Pero el residente de San Petersburgo, Florida, aún no ha comenzado un nuevo juego después de perder su trabajo justo antes del feriado de Acción de Gracias de 2025.

Taylor se une a un grupo de más de 1,8 millones de estadounidenses que han sido clasificados como desempleados de larga duración -definido por el gobierno como estar sin trabajo durante al menos 27 semanas- en cualquier mes de este año. Se espera que esa cifra aumente un 45% para 2019 y un 55% para 2023, según un análisis de CNBC de los datos de la Oficina de Estadísticas Laborales.

“Esto no puede continuar por mucho más tiempo sin algún tipo de cambio negativo en mi vida”, dijo Taylor. “Este período de mi vida afectará mi larga vida – el futuro de mi familia, el futuro de mis hijos – es algo en lo que duermo pensando.”

Sin dinero real, la planificación de la jubilación y la estrategia de inversión a largo plazo de Taylor se han “abierto”. Recortó drásticamente el gasto en todo, desde comida hasta experiencias sociales, para llegar a fin de mes. Taylor dijo que solicitó 100 puestos de trabajo y completó varias entrevistas sin éxito.

A nivel macro, el creciente número de estadounidenses en este barco levanta señales de alerta sobre la fortaleza del mercado laboral y de la economía en su conjunto. Para los desempleados de larga duración, los efectos sobre la salud financiera, emocional y familiar pueden persistir incluso después de que se reincorporen a la fuerza laboral.

“Hay mucho que decir sobre la salud económica”, dice Cory Stahle, economista de Real Workplace. “Nos dice qué tan bien le está yendo al mercado laboral para contratar gente”.

El desempleo de larga duración representa uno de cada cuatro trabajadores desempleados, según los últimos datos del gobierno de Estados Unidos. El informe de nóminas no agrícolas del viernes fue una nueva lectura sobre el estado de los trabajadores estadounidenses. Los informes publicados esta semana sobre ofertas de empleo y salarios individuales fueron más sólidos de lo que esperaban los economistas.

Los salarios de los trabajadores desempleados de larga duración son un 32% más bajos después de diez años que los de aquellos que nunca perdieron su empleo, según un documento de trabajo de la Reserva Federal de Boston. Los desempleados por períodos más cortos se redujeron en un 9% durante el mismo período.

Las investigaciones también sugieren que puede haber un vínculo entre el desempleo de larga duración y la depresión. Un informe de Pew Research encontró que los desempleados de larga duración tienen más del doble de probabilidades de buscar ayuda profesional para la depresión u otros problemas de salud mental en comparación con aquellos desempleados durante menos de tres meses.

“Después de la muerte de un familiar o de un amigo cercano, es una de las peores cosas que le pueden pasar a una persona”, afirmó Carl Van Horn, director del Centro Heldrich para el Desarrollo Profesional de la Universidad de Rutgers. “Es un verdadero problema de salud y económico”.

La investigación también muestra cómo el desempleo -especialmente durante períodos prolongados- puede tener un impacto negativo en las familias y comunidades.

La pérdida del empleo de los padres aumenta la probabilidad de que su hijo repita el grado en un 15%, según un documento de trabajo. Un estudio de datos del estado de Wisconsin encontró que los trabajadores desplazados en su primer año tenían menos probabilidades de participar en eventos sociales y comunitarios. Las comunidades con porcentajes más altos de desempleados de larga duración tienen tasas más altas de criminalidad y violencia, dijo el Urban Institute.

Ana Febres-Cordero dijo que su salud mental se ha deteriorado desde que perdió su presencia en las redes sociales hace un año. La joven de 29 años ha vuelto a viajar con amigos para ahorrar dinero y depender de su pareja para pagar el alquiler de la casa. A esta residente de Chicago le gusta pasear perros y es como vestirse elegante para mantenerla ocupada.

“No creo que la gente se dé cuenta de cuánto afecta esto a las personas”, dijo Febres-Cordero, quien ha evaluado más de 300 solicitudes de empleo. “Rompe tu confianza”.

A cientos de kilómetros de distancia, Lindsay Acker de Asbury Park, Nueva Jersey, se ha atrasado en los pagos de préstamos estudiantiles y deudas de tarjetas de crédito después de perder su trabajo en el sector de atención médica el año pasado. La mujer de 38 años dijo que se había mudado a un plan de salud de Medicaid con un seguro de mercado que ya no pagaba.

Ha estado recurriendo a su fondo de jubilación para cubrir sus necesidades después de que se le acaben las prestaciones por desempleo. Acker dijo que ha retrasado la discusión sobre planificación familiar debido a limitaciones financieras.

“No soy el mismo que cuando perdí mi trabajo”, dijo Acker. “He perdido mi chispa. He perdido mi alegría. He perdido mi capacidad de ver la felicidad”.

Los desempleados de larga duración ya no califican para la mayoría de los beneficios de desempleo, digamos 26 semanas, dijo William Congdon, economista laboral y miembro principal del Urban Institute. Aunque estos trabajadores pueden encontrar trabajo, afirma, corren el riesgo de ser discriminados por los empleadores debido a su ineficacia.

El aumento de trabajadores desempleados de larga duración es una característica del mercado laboral de “bajos salarios y poca contratación”, según Stahle de Indeed. Los datos laborales federales muestran que las ofertas de empleo y los salarios han caído desde los picos durante la pandemia, lo que indica que los empleos se están agotando.

El grupo de desempleados de larga duración también incluye a graduados universitarios recientes que luchan por conseguir su primer empleo, dijo Stahle. Los recién graduados universitarios tienen una tasa de desempleo del 5,6%, por encima del promedio general del 4,2%, según la Reserva Federal de Nueva York.

La economía del país podría sufrir porque tanta gente está sin trabajo durante tanto tiempo, dijo Stahle, porque recortarían el gasto. El gasto del consumidor representa dos tercios del producto interno bruto de Estados Unidos.

Incluso para aquellos como Deborah Yu que han vuelto a incorporarse a la fuerza laboral, el estrés del desempleo de larga duración todavía se puede sentir en formas grandes y pequeñas.

La residente del Área de la Bahía de San Francisco dijo que una vez compró el almuerzo durante la semana laboral sin pensarlo dos veces, pero ahora le parece un precio irrazonable. Descartó la idea de comprar una casa por miedo a tener que pagar la hipoteca todos los meses si no trabajaba.

“Fue una experiencia transformadora”, dijo Yu, quien comenzó un nuevo trabajo en marzo después de jubilarse a mediados de 2025. “Ahora pienso en el dinero a un nivel más profundo”.