El informe de IQAir muestra los mejores y peores lugares en cuanto a calidad del aire en 2021

Según un nuevo informe, la contaminación del aire alcanzará niveles insalubres en todo el mundo en 2021.

Un informe de IQAir, un rastreador global de la calidad del aire, encontró que la contaminación atmosférica anual promedio en todos los países (y el 97 por ciento de las ciudades) excedía las pautas de calidad del aire de la Organización Mundial de la Salud, que están diseñadas para ayudar a los gobiernos a establecer regulaciones para proteger la salud pública.

Sólo 222 de las 6.475 ciudades analizadas tenían una calidad del aire promedio que cumplía con el estándar de la OMS. Se descubrió que tres regiones cumplían con las directrices de la OMS: el territorio francés de Nueva Caledonia y los Estados Unidos de Puerto Rico y las Islas Vírgenes de Estados Unidos.

India, Pakistán y Bangladesh se encuentran entre los peores contaminadores, superando los valores orientativos al menos 10 veces.

Los países escandinavos, Australia, Canadá, Japón y Gran Bretaña se encuentran entre los mejores países en términos de calidad del aire, con niveles promedio que superan los valores orientativos entre 1 y 2 veces.

En Estados Unidos, IQAir encontró que la contaminación del aire superó las recomendaciones de la OMS entre 2 y 3 veces en 2021.

“Este informe destaca la necesidad de que los gobiernos de todo el mundo ayuden a reducir la contaminación del aire global”, dijo a CNN Glory Dolphin Hammes, directora ejecutiva de IQAir North America. “(Las partículas finas) matan a demasiadas personas cada año, y los gobiernos deben establecer estándares nacionales de calidad del aire más estrictos y explorar mejores políticas exteriores que promuevan una mejor calidad del aire”.

Arriba: IQAir analizó la calidad del aire promedio anual de más de 6.000 ciudades y las clasificó desde la mejor calidad del aire, desde el azul (cumple con la directriz de PM2,5 de la OMS) hasta la peor púrpura (supera la directriz de PM2,5 de la OMS en más de 10 veces). Un mapa interactivo está disponible desde IQAir.

Es el primer informe importante sobre la calidad del aire a nivel mundial basado en las nuevas directrices anuales sobre contaminación del aire de la OMS, que se actualizaron en septiembre de 2021. Las nuevas directrices redujeron a la mitad la concentración aceptable de partículas finas, o PM 2,5, de 10 microgramos a 5 microgramos por metro cúbico.

Las PM 2,5 son el contaminante más pequeño, pero al mismo tiempo también el más peligroso. Cuando se inhala, penetra profundamente en el tejido pulmonar, desde donde ingresa al torrente sanguíneo. Proviene de fuentes como la quema de combustibles fósiles, tormentas de polvo e incendios forestales, y se ha relacionado con una serie de amenazas para la salud, como asma, enfermedades cardíacas y otras enfermedades respiratorias.

Millones de personas mueren cada año por problemas de calidad del aire. Según la OMS, en 2016 alrededor de 4,2 millones de muertes prematuras estuvieron relacionadas con partículas finas. Si las directrices de 2021 se hubieran aplicado ese mismo año, según la OMS, se podrían haber producido casi 3,3 millones de muertes menos por contaminación.

IQAir analiza estaciones de monitoreo de contaminación en 6.475 ciudades en 117 países, territorios y territorios.

En Estados Unidos, la contaminación del aire aumentó en 2021 en comparación con 2020. De las más de 2.400 ciudades estadounidenses analizadas, el aire de Los Ángeles siguió siendo el más contaminado, aunque disminuyó un 6% en comparación con 2020. Según el informe, la contaminación aumentó significativamente en Atlanta y Minneapolis.

“La dependencia (de Estados Unidos) de los combustibles fósiles, el empeoramiento de los incendios forestales y la aplicación desigual de la Ley de Aire Limpio a nivel gubernamental han aumentado la contaminación del aire en los Estados Unidos”, escribieron los autores.

Según los investigadores, las principales fuentes de contaminación en Estados Unidos fueron el transporte que utiliza combustibles fósiles, la producción de energía y los incendios forestales, que causan estragos en las comunidades más vulnerables y marginadas del país.

“Dependemos en gran medida de los combustibles fósiles, especialmente para el transporte”, dijo Hammes, que vive a pocos kilómetros de Los Ángeles. “Podemos hacer cosas inteligentes sin emisiones, pero todavía no lo hacemos. Y esto tiene un efecto devastador en la contaminación del aire que vemos en las grandes ciudades”.

Los incendios forestales causados ​​por el cambio climático desempeñaron un papel importante en el deterioro de la calidad del aire en los Estados Unidos en 2021. Los autores observaron varios incendios que provocaron una peligrosa contaminación del aire, incluidos los incendios de Caldor y Dixie en California y el incendio Bootleg en Oregón, que envió humo hasta la costa este en julio.

Entre los países con la peor contaminación del aire en China, la calidad del aire mejoró en 2021. Más de la mitad de las ciudades chinas analizadas en el informe tenían una contaminación del aire más baja que el año anterior. Según el informe, la ciudad capital de Beijing continuó una tendencia de cinco años de mejora de la calidad del aire, impulsada por una política de reducción de las industrias contaminantes de la ciudad.

El informe también encontró que la selva amazónica, que había sido el mayor defensor del mundo contra la crisis climática, emitió más dióxido de carbono del que absorbió el año pasado. La deforestación y los incendios forestales han amenazado el ecosistema crítico, contaminado el aire y contribuido al cambio climático.

“Todo esto es parte de un patrón que conduce o conducirá al calentamiento global”. dijo Hammes.

El informe también reveló algunas desigualdades: las estaciones de monitoreo todavía son pocas en algunos países en desarrollo de África, América del Sur y Medio Oriente, lo que lleva a una falta de datos sobre la calidad del aire en estas áreas.

“Cuando no tienes esa información, estás realmente a oscuras”, dijo Hammes.

Hammes señaló que el país africano de Chad fue incluido en el informe por primera vez debido a la mejora de su red de seguimiento. IQAir descubrió que la contaminación del aire del país el año pasado fue la segunda más alta del mundo después de Bangladesh.

Tarik Benmarhnia, epidemiólogo del cambio climático del Instituto Scripps de Oceanografía que ha estudiado los efectos del humo de los incendios forestales en la salud, también señaló que depender únicamente de estaciones de monitoreo puede generar puntos ciegos en estos informes.

“Creo que es fantástico que confiaran en diferentes redes y no sólo en fuentes gubernamentales”, dijo a CNN Benmarhnia, que no participó en este informe. “Sin embargo, en muchas zonas no hay suficientes estaciones y existen tecnologías alternativas”.

En su informe de 2021, el panel intergubernamental sobre el clima de la ONU afirmó que además de frenar el calentamiento global, frenar el uso de combustibles fósiles mejoraría la calidad del aire y la salud pública.

Hammes dijo que el informe de IQAir es una razón aún mayor para que el mundo deje de depender de los combustibles fósiles.

“Tenemos un informe, podemos leerlo, podemos internalizarlo y realmente comprometernos a actuar”, afirmó. “Es necesario dar un paso significativo hacia la energía renovable. Necesitamos tomar medidas drásticas para revertir el calentamiento global; de lo contrario, los efectos y el tren en el que estamos (sería) irreversible.”