Los centros de datos de IA se enfrentan a la ola de calor ya los riesgos meteorológicos graves

Mientras los europeos se esfuerzan por mantenerse frescos en medio de una ola de calor récord, Big Tech se enfrenta a su propia batalla por mantener en funcionamiento los potentes chips de los centros de datos de IA.

Las temperaturas de esta semana subrayaron el impacto que el tiempo puede tener en infraestructuras como las fábricas, las centrales nucleares y los centros de datos. La demanda adicional de las unidades de aire acondicionado puede sobrecargar las redes eléctricas, provocando apagones que pueden interrumpir la infraestructura. Y no sólo en Europa.

Durante los últimos tres años, el mal tiempo se ha convertido en la principal causa de pérdida Zúrichcartera de riesgos de los constructores de centros de datos de EE.UU. Ahora genera un tercio de las pérdidas de la empresa, dijo a CNBC el jefe de construcción internacional de Zúrich, Patrick McBride.

Muchos centros de datos se están trasladando a zonas suburbanas o rurales donde la tierra es más barata y los registros de tiempos extremos eran a menudo limitados porque las zonas estaban en gran parte subdesarrolladas, dijo. “Ahora tenemos activos por valor de 3.000 millones de dólares con más de una milla de exposición a estos eventos”.

Un reciente estudio de la firma de análisis del riesgo climático First Street encontró que el 79% de la capacidad global del centro de datos se enfrenta a riesgos elevados de peligros climáticos agudos, como inundaciones, vientos extremos e incendios forestales que pueden interrumpir las operaciones, aumentar el tiempo de inactividad y generar costes de seguro.

“No es cuestión de” si “los riesgos climáticos afectarán a la revolución de la infraestructura digital”, Joe Macejak, líder de infraestructuras digitales inmobiliarias de EE.UU. Riesgo de Marsh, dijo a la CNBC. “Pero más bien cómo los clientes y las partes interesadas de la industria de la infraestructura digital identifican, cuantifican y gestionan estos riesgos climáticos dentro de sus respectivas tolerancias”.

Si no gestionan estos riesgos, las empresas podrían enfrentarse a mayores costes y deficiencias operativas, que “suponen una amenaza para las pilas de capital que están alimentando la revolución del centro de datos impulsada por la inteligencia artificial”, añadió Macejak.

Este año, el 64% de la capacidad del centro de datos en construcción se encuentra fuera de centros tradicionales como el norte de Virginia y se está trasladando a los llamados mercados de frontera, como el oeste de Texas, Tennessee, Wisconsin y Ohio, dijo McBride de Zúrich. Añadió que las instalaciones de estas zonas pueden enfrentarse a un mayor riesgo de “vueltas, granizo y fuertes vientos que causen estragos en grandes tejados que han expuesto HVAC (sistemas de calefacción y refrigeración), torres de refrigeración e instalaciones energéticas como la solar”.

McBride dio a Brasil como ejemplo de un mercado emergente de centros de datos que podría enfrentarse a retos de calor. Mientras, en Europa, los centros de datos emigran hacia zonas como la Península Ibérica, donde también aumentan las temperaturas.

“El tiempo severo ya no es algo que pueda tratarse como una exposición de fondo”, dijo McBride. “Es una de las primeras cosas que miramos nosotros y los propietarios con los que trabajamos”.

No sólo el centro de datos podría verse afectado por el calor extremo.

“El calor extremo estresa los centros de datos y la red en los que dependen a la vez”, dijo Mishal Thadani, CEO y cofundador de la plataforma de software de IA Rhizome. La compañía utiliza modelos para ayudar a las empresas a identificar las vulnerabilidades de las amenazas climáticas.

La refrigeración representa alrededor del 40% del uso de energía de los centros de datos incluso a temperatura normal, lo que aumenta con el calor extremo, justo cuando el aire acondicionado aumenta la demanda de la red eléctrica, dijo Thadani. “Los centros de datos necesitan más energía exactamente cuando la red tiene menos disponible que dar”.

Dio el ejemplo de la ciudad italiana de Turín que registró máximas de unos 38 grados centígrados (100 grados Fahreheinheit) en mayo. La ola de calor puso los cables subterráneos de la ciudad bajo estrés térmico y provocó apagas repetidas, dijo Thadani.

“Ahora añada instalaciones que cada uno saca tanta potencia como cien mil hogares. El calor y la carga tocan los mismos cables al mismo tiempo. La carga del centro de datos se puede reducir durante las peores horas, pero la mayoría de los modelos de planificación aún no tienen en cuenta la frecuencia con la que llega el calor extremo”, añadió Thadani.

Microsoftuno de los hiperescaladores que lideran la creación del centro de datos, dijo a CNBC que se está preparando para las condiciones cambiantes.

Microsoft diseña sus centros de datos para funcionar “de forma fiable en una amplia gama de condiciones ambientales, con selección de sitios, sistemas redundantes y monitorización en tiempo real que ayudan a gestionar los riesgos del calor extremo y el clima severo”, dijo el jueves un portavoz en CNBC.

Gigante tecnológico Nvidia dijo la pasada semana que sus nuevos servidores de IA pueden ejecutar su líquido de refrigeración a 45 grados centígrados, más que temperaturas anteriormente más bajas. El aumento de la temperatura del refrigerador en tan sólo un grado puede reducir los costes de energía de refrigeración en un 4%, dijo Nvidia.

Estos desarrollos están impulsando la tecnología para todos los participantes en el sector, dijo Aaron Lewis, director comercial de soluciones globales de centros de datos de la empresa HVAC. Johnson Controls. La empresa ya prueba el equipo de refrigeración del centro de datos para asegurarse de que puede soportar varias temperaturas.

Lewis dijo que recientemente, por primera vez, vio a un cliente en Europa añadir un “factor de cambio climático” a la especificación, por lo que sus centros de datos están diseñados para aumentar la temperatura.

En última instancia, el mercado acabará con un “conjunto diverso de sistemas y aplicaciones, ya medida que las tecnologías siguen evolucionando, estamos encontrando formas de transferir el calor de forma más eficaz. El ritmo de innovación impulsado por el boom del centro de datos nos permitirá operar en algunas de estas condiciones en el futuro”, dijo Lewis a CNBC.