Los disturbios de la carrera de Belfast llamaron una nueva atención a los “clubes activos”: NPR
Los jóvenes se reúnen frente a una barricada en llamas en los jardines de Duncairn el 9 de junio en Belfast, Irlanda del Norte.
Charles McQuillan/Getty Images
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La violencia que sacó de casa a decenas de minorías étnicas a principios de este mes en Belfast, Irlanda del Norte, ha llamado la atención de aquellos que estudian el extremismo violento en EEUU.
El trastorno se produjo tras el escalofriante apuñalamiento de Stephen Ogilvie, de 44 años, el 8 de junio, captado en vídeo y ampliamente difundido en las redes sociales, por un sudanés de 30 años que buscaba asilo en Reino Unido. La víctima sobrevivió, pero resultó gravemente herida; el presunto autor fue acusado de un delito de homicidio en tentativa. El apuñalamiento desató protestas rebeldes, en las que multitudes enmascaradas y antiinmigrantes incendiaron vehículos y casas en barrios predominantemente de minorías étnicas.
Ahora, hay preguntas sobre cómo se organizaron los participantes con tanta rapidez y si una red de grupos juveniles neonazis, llamados “clubes activos”, tuvo un papel.
“Efectivamente, vieron su modelo en acción”, dijo Michael Colborne, periodista e investigador de Bellingcat, un grupo de periodismo de investigación con sede en Países Bajos. “Vieron a jóvenes enmascarados cometiendo violencia política y en un modelo que les gustaría emular a ellos mismos”.
Los clubes activos han aumentado en los últimos años en Europa occidental y en EE.UU. Organizados localmente pero con vínculos transnacionales bien establecidos a través de plataformas digitales y conferencias, estructuran sus actividades en torno a un interés compartido por el entrenamiento de artes marciales mixtas.
“El objetivo de participar en deportes de combate para ellos no es como lo es para la mayoría de la gente que querría ponerse en forma, dar una clase de kickboxing o aprender autodefensa o mejorarse”, dijo Colborne. “Su interés por los deportes de combate es explícitamente por prepararse para la violencia política”.
Una ráfaga de las redes sociales sobre las cuentas activas del club que precedió y seguir los disturbios en Belfast ha estimulado la información en Wired que podría haber ayudado a orquestar o instigar los ataques. Si fuera cierto, esto representaría una escalada significativa en las actividades públicas de estos grupos. Pero estas afirmaciones están provocando el escepticismo de observadores familiarizados con los detalles de la historia política de Irlanda del Norte, la infraestructura social y el sentimiento antiinmigrante cada vez más violento en Reino Unido.
“Desafortunadamente, Reino Unido es algo un bolso en estos momentos”, dijo Sid Venkataramakrishnan, analista y director editorial del Institute for Strategic Dialogue, una organización sin ánimo de lucro que rastrea y contrarresta el extremismo. “Y ya sabéis, incluso si sospecho que los clubes activos no habían estado promocionando esto, todavía vería usted violencia en Belfast como ha visto en muchas otras ciudades (en Reino Unido).”
“Hazlos aterrar…”
La cuenta de Telegram de un grupo neofascista en Irlanda del Norte, llamado Ulster Youth Club, ha alimentado la especulación de que los clubs activos pueden haber ayudado a movilizar a la gente en la calle. La cuenta compartió una publicación de otra cuenta de Telegram con sede en Reino Unido que instó a los hombres blancos a tomar medidas contra las personas no blancas y “Hazlos aterrar para que estén atrapados en una isla contigo”.
Al día siguiente del ataque a puñalada, horas antes de que empezaran los disturbios, la cuenta del club juvenil del Ulster publicó consejos a quienes “rondan”. Dijo a los posibles manifestantes en la calle que no llevaran teléfonos inteligentes, relojes inteligentes, que llevaran sombreros y guantes y que taparan los tatuajes.
Tras los disturbios, que algunos describieron a Belfast como un pogromo, una cuenta de Substack asociada con el movimiento activo del club publicó una autopsía detallada de las tácticas de seguridad operativas de los amotinados. En particular, elogió a los participantes de la mafia que “llevó a cabo búsquedas telefónicas” de “viógrafos oportunistas” que, de otro modo, podrían haber captado imágenes que podrían ayudar a identificar a quienes participaban en actividades delictivas. De la misma forma, la cuenta de Telegram del Ulster Youth Club decía que “‘Los periodistas ciudadanos’ no son explícitamente bienvenidos” a su publicación sobre la preparación para la acción en la calle.
“Fue una manera bastante explícita de encuadrar, para su público de extrema derecha, cómo hacer para cometer este tipo de violencia”, dijo Colborne.
Sin embargo, no está claro si personas afiliadas a la red activa de clubs se encontraban entre las personas en la calle el 9 de junio, al día siguiente de que Ogilvie fuera apuñalado. Hasta ahora, no se han realizado identificaciones conocidas de individuos que se sabe que están afiliados a los grupos neonazis. Por el contrario, los expertos dicen que los factores que provocaron una movilización relativamente rápida de la gente en la calle son marcadores de un entorno que se ha desarrollado durante un período de tiempo mucho más largo.
“Creo que vale la pena tener en cuenta (que) Irlanda del Norte, Belfast, tiene una historia de violencia sectaria, tiene una historia de grupos lealistas, obviamente (que) anteriormente han estado involucrados en ataques violentos”, dijo Venkataramakrishnan, refiriéndose a formaciones obreras en el Norte del Norte del Unit por unidos por luchadores. “Así que creo que es difícil atribuirlo específicamente a los clubs en activo”.
La influencia de la violencia sectaria en el movimiento antiinmigrante
Las movilizaciones violentas contra los inmigrantes se han convertido, en los últimos años, en algo anual de verano en Irlanda del Norte. En agosto de 2024, Belfast fue uno de los muchos sitios del Reino Unido donde el asesinato de tres chicas en una clase de baile en Southampton, Inglaterra, provocó un desorden generalizado. El hombre condenado había nacido en Reino Unido, de padres inmigrantes ruandeses. Entonces, en el 2025, una supuesta agresión sexual a una chica en Ballymena, Irlanda del Norte, provocó que grupos se apuntaran a residentes de etnia gitana y, finalmente, expulsaron a cientos de esa ciudad.
En cada caso, figuras influyentes de extrema derecha en Reino Unido, e incluso algunas en Estados Unidos, como el multimillonario Elon Musk, que ha criticado los cambios demográficos en ambos países, se apoderaron de los crímenes cometidos contra los residentes blancos del Reino Unido para amplificar un mensaje más amplio sobre la expulsión masiva. En las redes sociales, especialmente en Facebook, las redes antiinmigrantes también utilizan estos casos para organizar acciones en la calle.
“La infraestructura del Reino Unido de la extrema derecha se ha convertido bastante… orientada a realizar una acción rápida”, dijo Venkataramakrishnan. “Y esto es en términos de promoción de acción online y en términos de apoyo fuera de línea”.
Venkataramakrishnan y otros también dicen que debe aprenderse más sobre la influencia de la gente que estuvo activa en grupos paramilitares durante las décadas de conflictos religiosos de Irlanda del Norte, a menudo llamadas “Los problemas”.
“Hay miembros de la red antiinmigración identificada en Irlanda del Norte que se autoidentifican como antiguos prisioneros lealistas, y así es como se autoidentifican”, dijo un representante de un grupo de voluntarios llamado The Accountability Project, que supervisa las redes antiinmigrantes en Facebook.
El Proyecto de rendición de cuentas se unió a raíz de la violencia de 2025 en Ballymena con el objetivo de identificar los primeros signos de violencia planificada. La representante, como otras del grupo, pidió que su nombre no se utilice en los informes públicos sobre sus actividades.
Pero señaló que la edad de los veteranos paramilitares es más antigua que la de muchos de los que observó en las imágenes de la reciente violencia en Belfast. Aunque dijo que su grupo vio una planificación abierta en Facebook para la movilización callejera, sospecha que los hombres jóvenes y enmascarados que estaban en la primera línea de los ataques incendiarios estaban en contacto a través de aplicaciones de comunicación cerradas como Signal, WhatsApp o Telegram.
“Creo que las preguntas que salen son, ¿están conectados con los paramilitares?”, dijo. “Y, pues, ¿dónde está el vínculo entre la red que examinamos en las redes sociales, en Facebook y los sistemas de comunicaciones cerradas que se utilizan para movilizar a los jóvenes?”
A medida que la policía de Irlanda del Norte sigue investigando los recientes disturbios, dijo que habrá un gran interés en saber si descubren respuestas a algunas de estas preguntas.