Si celebras la grandeza de Estados Unidos, agradece a Fracker.
No hay grandeza sin gran energía. De hecho, si se grafica el consumo de energía y la prosperidad económica, están altamente correlacionados. Es un punto bastante simple: todas las cosas buenas de la fuerza y la riqueza (desde la manufactura hasta el aire acondicionado) requieren electricidad. Cuanto más barato sea el jugo, mejor estaremos.
Por eso es significativo que Estados Unidos produzca más petróleo y gas que Arabia Saudita y Rusia juntas y que sea el mayor productor energético. exportador en el mundo. Esta abundancia de energía significa que Estados Unidos está en mejores condiciones de resistir los problemas en el Estrecho de Ormuz. Sí, los precios de la gasolina son más altos ahora; pero la situación, por difícil que sea, podría ser mucho peor.
Estos baby boomers recuerdan las varias “crisis energéticas” de la década de 1970, cuando los precios de la gasolina realmente subieron, si es que había gasolina disponible.
Aun así, esos altibajos de los años 70 fueron una casualidad en la historia de Estados Unidos. A largo plazo, los precios de la energía en Estados Unidos han sido bajos y están cayendo, gracias a la producción y la abundancia.
Después de todo, en el siglo XIX, el estadounidense Edwin Drake fue pionero en la tecnología de extracción de petróleo. Durante la mayor parte del siglo XX, los buscadores de petróleo estadounidenses tenían libertad para perforar, por lo que Estados Unidos era energéticamente independiente.
Edwin L. Drake, 1819-1880. (Wikimedia comunes)
Fotografía de Edwin L. Drake (derecha) en 1861 frente al primer pozo petrolero de Estados Unidos, que perforó cerca de Titusville, Pensilvania. A la izquierda está Peter Wilson, el farmacéutico de Titusville que animó a Drake en el negocio.
Sin embargo, entonces, en 1971, el presidente Richard Nixon impuso precios incorrectos y comenzaron nuestros problemas energéticos. Los controles de precios limitaron la producción estadounidense, lo que llevó a la energía dependencia a otros que no estaban restringidos. Por supuesto, la menos limitada fue la OPEP, la Organización de Países Exportadores de Petróleo, que aprovechó la oportunidad para subir los precios.
En 1973, en medio de una disputa geopolítica, las naciones árabes de la OPEP impusieron un embargo de petróleo a Estados Unidos; Desafortunadamente, gracias a la regulación federal de precios, los productores estadounidenses no pudieron cubrir el déficit. ¿Atascado en una tubería de gas? Gracias al burócrata.
Afortunadamente, en 1981 el presidente Ronald Reagan puso fin a esta locura de regular los precios del petróleo. Pronto las fuerzas del mercado se reafirmaron; La producción aumentó y los precios bajaron.
La lección es tan clara como el vídeo de Milton Friedman: nos falta supervisión gubernamental. En un mercado libre, tenemos abundancia.
Y la abundancia, por supuesto, es parte de la grandeza estadounidense. Como escribió el historiador David Potter en 1954, somos una mucha gente.
Por supuesto, la abundancia requiere innovación constante: la libertad de pensar, apresurarse, sudar y tal vez perderlo todo o ganar en grande. Es libertad de acción.
Todos conocemos la innovación en electrónica, por ejemplo, donde la vemos todos los días en nuestros escritorios o en nuestras manos. Sin embargo, también ha sucedido bajo nuestros pies.
Una gran parte de nuestra grandeza actual proviene de una innovación Made in USA, la fracturación hidráulica o fracking, que nos permite extraer más petróleo y gas del suelo inyectando agua y productos químicos en los pozos, expulsando así los hidrocarburos. Es un proceso complicado y complicado, pero funciona.
Esta historia está bien contada en el libro de 2013, Frackers: Escandalosa historia interna de nuevos multimillonarios salvajes, por Gregory Zuckerman, editor El diario de Wall Street.
Como dice Zuckerman, la idea del fracking existía desde hacía tiempo, pero no fue hasta principios de la década de 2000 que los petroleros descubrieron cómo combinar la inyección y la perforación horizontal. (Hoy pueden perforar un total de cuatro millas lateralmente y pronto habrá más y, por lo tanto, incluso más energía disponible).
El héroe central del libro de Zuckerman es George P. Mitchell, un fracker cuya visión de Zuckerman es comparable a la de otros genios, incluidos Henry Ford y Alexander Graham Bell.
(En caso de que alguien se lo pregunte, la “P” en el nombre de Mitchell significa “Phydias”, un tributo a su herencia griega: el Phydias histórico ayudó a esculpir el Partenón en Atenas. El verdadero apellido de la familia era “Paraskevopolous”. Y, sin embargo, cuando el empleado de nóminas comenzó a llamar a un inmigrante reciente de Grecia “Miertchuckell”, la asimilación de los trabajadores en el crisol es otra característica más de la grandeza estadounidense.)
El petrolero independiente y desarrollador inmobiliario George P. Mitchell en su oficina en Houston, Texas, en 1979. (Buster Dean/Houston Chronicle vía Getty Images)
Otra leyenda del fracking es Harold Hamm, un gran partidario de Donald Trump y mentor de nuestro actual Secretario de Energía, Chris Wright. La historia de Hamm es una historia de negocios: junto con Mitchell y sólo unos pocos más, Hamm estaba seguro de que había mucho más petróleo y gas en los antiguos yacimientos petrolíferos y, sin embargo, los inversores que cometieron el error de confiar en los “expertos” verdes y sus portavoces en los principales medios de comunicación se mostraron escépticos. Los inteligentes hablaban del “pico del petróleo” -ya que la producción había superado su pico-, no del Can-Do estadounidense.
Por eso, cuando la empresa de Hamm, Continental Resources, lanzó su oferta pública inicial en 2007, Wall Street miró de reojo. Si bien el precio de las acciones suele subir durante una oferta pública inicial, en el caso de Hamm el precio cayó. Fueron necesarios algunos años para que los inversores se dieran cuenta de que la ruptura era real. Pero cuando lo hicieron, la valoración de la empresa de Hamm se quintuplicó. En un mercado libre, el éxito se recompensa gratuitamente.
Ésta es la historia del fracking y explica por qué la producción de petróleo estadounidense se ha triplicado en las últimas dos décadas. Es una pieza de la grandeza estadounidense.
Harold Hamm, presidente de Continental Resources Inc., cerca de una plataforma petrolera en las afueras de Watonga, Oklahoma, el 22 de octubre de 2008. (Larry Smith/Bloomberg vía Getty Images)
No sorprende que otros países hayan intentado emular el éxito de Estados Unidos, y con menos éxito. Zuckerman explica por qué, y cuando lo hace, recordamos todo el alcance y la profundidad de la grandeza económica de Estados Unidos:
Las naciones extranjeras pueden carecer del factor clave detrás de la revolución energética estadounidense: una cultura empresarial e incentivos generosos para los años de prueba y error necesarios para los avances del esquisto. . …los obstinados gatos monteses perseveraron porque sabían que podían ganar fama y una fortuna considerable si encontraban formas económicas de explotar el esquisto. Premios similares no siempre están disponibles en otros países, donde los gobiernos pueden desempeñar un papel más importante en la sociedad.
Él agrega:
Estados Unidos también cuenta con una amplia infraestructura energética, como oleoductos y bases de datos geológicas subterráneas avanzadas, mercados de capital profundos para financiar nuevas perforaciones, más plataformas de perforación que cualquier otro país, instalaciones de recolección y almacenamiento y una fuerza laboral experimentada.
Y hay más:
El sistema legal estadounidense otorga a los individuos la propiedad de derechos minerales bajo tierra y la capacidad de arrendar derechos a otros. Esto ha acelerado la perforación en comparación con países extranjeros donde los derechos mineros están controlados por gobiernos que actúan con lentitud.
Es un país raro que puede igualar el profundo compromiso de Estados Unidos con la libre empresa, incluido el desarrollo de recursos.
Por supuesto, el sistema estadounidense no siempre parece amigable con las empresas estadounidenses, pero en la competencia internacional todo es relativo. Este país, a pesar de toda su burocracia, sigue siendo el mejor lugar del mundo para hacer negocios.