Un peligroso virus transmitido por garrapatas que se extiende a más estadounidenses, advierten los expertos
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Una enfermedad rara y potencialmente mortal transmitida por garrapatas que se extiende actualmente por Estados Unidos se remonta a un caso de 1958 que involucraba a un niño joven en una granja.
La enfermedad, conocida como virus Powassan, recibió el nombre de la ciudad de Ontario, cerca de donde se descubrió por vez primera.
En el momento de su muerte, Lincoln Byers, un niño de 4 años que vivía en Canadá, sufría una enfermedad que los profesionales médicos no podían explicar, informó Boston Globe.
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Años más tarde, los investigadores descubrieron una garrapata que albergaba el mismo virus en una ardilla muerta, dando finalmente una respuesta a la tragedia, pero presagiando un reto creciente de salud pública.
Aunque antes se consideró una anomalía médica oscura, los casos de virus Powassan han alcanzado máximos históricos en Estados Unidos, muestran los datos.
Powassan es más frecuente desde finales de primavera hasta mediados de otoño, cuando las poblaciones de garrapatas alcanzan el pico y la actividad al aire libre aumenta. (iStock)
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, 76 estadounidenses fueron diagnosticados con el virus en 2025, el mayor total anual registrado. Anteriormente, EEUU sólo tenía una media de siete a ocho diagnósticos cada año.
El virus se transmite principalmente a los humanos a través de la picadura de una garrapata de marmota o de ciervo infectada. Al igual que otras enfermedades transmitidas por garrapatas, Powassan es más frecuente desde finales de primavera hasta mediados de otoño, cuando las poblaciones de garrapatas alcanzan el pico y la actividad al aire libre aumenta.
Los expertos en salud pública advierten que la velocidad de transmisión del virus le hace únicamente peligroso.
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“Uno de los aspectos más peligrosos es su rápida transmisión”, dijo a Fox News Digital el doctor Jorge P. Parada, asesor médico de la National Pest Management Association de Chicago.
“Powassan se puede transmitir en tan sólo 15 minutos después de las mordeduras de la garrapata infectada, mientras que la enfermedad de Lyme suele requerir un tiempo de adhesión de 36 a 48 horas para la transmisión”.
Powassan lleva un período de incubación de una a cuatro semanas antes de que se manifiesten los síntomas. (iStock)
Parada señaló que, aunque Powassan sigue siendo raro en comparación con la enfermedad de Lyme, supone una preocupación clínica.
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El doctor Marc Siegel, analista médico senior de Fox News, confirmó que el virus se transmite mucho más rápidamente que la enfermedad de Lyme. Señaló que Powassan lleva un período de incubación de una a cuatro semanas antes de que se manifiesten los síntomas.
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Los síntomas iniciales incluyen fiebre, dolor de cabeza, vómitos y debilidad, aunque algunas personas infectadas permanecen asintomáticas, según el CDC.
Actualmente no existen medicamentos ni vacunas específicas para tratar o prevenir el virus Powassan. (iStock)
El virus puede progresar a complicaciones neurológicas graves como encefalitis (inflamación del cerebro) y meningitis (inflamación de las membranas de la médula espinal).
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En casos graves, los pacientes pueden experimentar confusión, pérdida de coordinación, dificultad para hablar y convulsiones, según CDC.
“Uno de los aspectos más peligrosos es su rápida transmisión”.
Aproximadamente el 10% de los casos de Powassan que implican una enfermedad neurológica grave son mortales y muchos supervivientes experimentan problemas neurológicos a largo plazo.
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Actualmente no existen medicamentos ni vacunas específicas para tratar o prevenir el virus Powassan; La atención clínica se limita a la terapia de soporte, tales como líquidos intravenosos y soporte respiratorio.
Aunque cualquier persona puede desarrollar una enfermedad grave, los que tienen un mayor riesgo incluyen niños, adultos mayores y personas inmunodeprimidas, advierten los expertos.