La promoción interminable de gambas de Red Lobster fue un “accidente de coche”, dice la demanda
El exterior de un restaurante Red Lobster el 20 de mayo de 2024 en Austin, Texas. Red Lobster ha solicitado la protección contra la quiebra del capítulo 11 después de que un acuerdo de arrendamiento posterior fallido y una promoción de “gamba sin fin” fue contraproducente contra los ingresos de la empresa.
Brandon Bell | Getty Images
La oferta “Everyday $20 Ultimate Endless Shrimp” de la cadena de restaurantes Red Lobster se describió como un “accidente de coche” puesto que los acreedores de la cadena demandaron al antiguo accionista de control Thai Union.
En una demanda presentada en el condado de Orange, Florida, en mayo, los acreedores dijeron esto Unión Tailandesa -un productor de marisco con acciones cotizadas en la bolsa de Tailandia- supo en el 2023 que la cadena se enfrentaba a importantes vientos financieros contrarios y correba el riesgo de insolvencia. La demanda, presentada por un fideicomiso en nombre de los acreedores de Red Lobster, solicita un juicio con jurado para determinar los daños.
En lugar de considerar los intereses de la cadena de restaurantes, “Thai Union se dobló en una campaña para exprimir cada gota de valor que podía a través de contratos antieconómicos que beneficiaban a Thai Union y no tenían sentido económico para Red Lobster”.
Thai Union y Red Lobster no respondieron de inmediato cuando la CNBC se contactó para comentar.
Red Lobster se declaró en bancarrota en mayo de 2024, cerrando restaurantes en Estados Unidos y solicitando la protección del capítulo 11, puesto que se enfrentaba a una competencia creciente, arrendamientos caros, una reducción más amplia del gasto de los consumidores y las consecuencias de la promoción de gambas.
La compañía había incumplimiento de un préstamo a plazo de 275 millones de dólares de Fortress Investment Group en septiembre de 2023.
La compañía salió del capítulo 11 en septiembre de 2024 después de ser adquirida por el grupo de inversores privados RL Holdings, liderado por Fortress. RL Holdings es aún propietario de Red Lobster.
La demanda alegaba que Thai Union había presionado a Red Lobster para que comprara cantidades crecientes de sus gambas a precios superiores al mercado y prohibió a un competidor suministrar la cadena de restaurantes.
Thai Union y el entonces consejero delegado interino Paul Kenny “diseñó e implementó” la promoción interminable de gambas ante las objeciones de los empleados de Red Lobster no afiliados a Thai Union, lo que provocó que los restaurantes de todo el país se “inmovilizaran” ya que se quedaban sin gambas y no podían devolver las .
“Cuando quedó claro que la oferta Ultimate Endless Shrimp de 20 dólares diarios estaba causando estragos en Red Lobster y en su balance, Kenny se duplicó. Respondió continuando la oferta y generando decenas de millones de dólares más en pedidos de gambas caros para Thai Union, y finalmente dejó a Red Lobster.
Red Lobster recuperó la promoción de gambas sin fin en abril, según su sitio web, aunque dijo que la promoción era por tiempo limitado y no proporcionaba el coste.
Thai Union había comprado una participación minoritaria en Red Lobster en 2016, después controló efectivamente la compañía tras unirse con otro accionista relacionado en 2020 para obtener una participación mayoritaria y tres de cada cinco de los asientos de la junta directiva de Red Lobster.
Más tarde desinvirtió su participación en mayo de 2024 y la demanda alegó que no aportó ningún capital en el proceso del capítulo 11.
“Thai Union trató a la empresa como algo más que un brazo de distribución de sus propios productos, ordeñando todo el valor que pudiera de Red Lobster, especialmente cuando la empresa quedó insolvente”, dijo la demanda.