Cómo las marcas aprovechan las bebidas funcionales

Las marcas de bebidas están aprovechando la creciente demanda de bebidas funcionales entre los consumidores más jóvenes y conscientes de la salud introduciendo ofertas cada vez más innovadoras como cafés aumentados con proteínas y refrescos con infusión de CBD.

El mercado global de bebidas funcionales de 160.000 millones de dólares se ha convertido en una categoría cada vez más lucrativa, que incluye bebidas polivalentes que afirman prometer gusto y disfrute junto a beneficios de bienestar, ya que los consumidores buscan formas convenientes de alcanzar sus objetivos de salud.

“Las bebidas funcionales son bebidas que darán un resultado”, dijo a CNBC Sally Lyons Wyatt, vicepresidenta ejecutiva global y asesora jefe de bienes de consumo y servicios de alimentación de la firma de información del consumidor Circana.

“La comodidad es definitivamente un factor, pero también es esa búsqueda para vivir más tiempo, más saludable… ¿quieres beber una bebida que sólo hay, o quieres que la bebida funcione más para ti?”

Alrededor del 75% de los milenarios y el 80% de la generación Zer consumen bebidas funcionales que van desde bebidas energéticas, bebidas probióticas y bebidas mejoradas con vitaminas, según la encuesta más reciente de consumo de bebidas de EY a más de 2.500 adultos en EE.UU. y Brasil.

Más de la mitad de los encuestados dijeron que están dispuestos a pagar más por las bebidas que apoyan sus objetivos de salud y bienestar, halló EY.

Además, el informe de la evolución de las bebidas de Circana en 2026 mostró que casi el 64% de los consumidores a veces optan por tomar una bebida como merienda, lo que aumentó al 70% para personas de 25 a 34 años, lo que indica un aumento del apetito por las bebidas como sustitutos de las comidas.

Starbucks introdujo cafés de proteínas vendidos en sus tiendas en EEUU, Canadá y Europa el pasado año para aprovechar el frenesí de las bebidas de bienestar polivalentes: una expansión de sus cafés de proteínas listos para beber en los supermercados lanzados en el 2024.

“Las bebidas funcionales son realmente frecuentes ahora en todo tipo de categorías de alimentos y bebidas y probablemente las proteínas son las principales”, dijo a la CNBC Sam Henderson, director de desarrollo de bebidas del grupo EMEA de Starbucks.

“Estamos vendiendo (casi) tanta espuma fría de proteínas como blancos planos y, como os podéis imaginar, los blancos planos son una bebida fenomenalmente popular, y las proteínas tienen el mismo rendimiento en este momento”, dijo.

La industria más amplia también busca aprovechar el mercado, con la corporación francesa de alimentos y bebidas Danone recientemente ha adquirido el fabricante de bebidas proteínas Huel, apoyado por Steven Bartlett, como parte de un acuerdo de 1.150 millones de dólares. Huel ofrece batidos de proteínas nutricionalmente completos como sustitutos de comidas.

Mientras tanto, gigantes de refrescos PepsiCo y Coca-cola también saltó a la tendencia. Coca-Cola lanzó su marca de refrescos prebióticos Simply Pop a principios del pasado año en EEUU, mientras que Pepsi adquirió una startup de refrescos prebióticos Poppi en un acuerdo de 2.000 millones de dólares.

“Creo que nuestros consumidores, todos los consumidores, buscan productos que les aporten beneficios funcionales más que nunca. Creo que la gente está más educada que nunca sobre la nutrición y lo que están poniendo en su cuerpo”, dijo Henderson.

A medida que las cadenas de café, las marcas de refrescos y las empresas emergentes compiten por parte del mercado de bebidas funcionales, muchas están cobrando una prima en comparación con los productos tradicionales.

Los precios del café proteico de Starbucks en tienda oscilan entre los 5,75 y los 6,75 dólares, mientras que su leche aumentada con proteínas y la espuma fría de proteínas se pueden añadir a cualquier bebida por 1 y 2 dólares adicionales, respectivamente.. “Son absolutamente una oferta premium”, dijo Henderson.

TRIP, una startup de bebidas de bienestar con sede en Reino Unido fundada en 2019, vende bebidas que contienen adaptógenos y botánicos con ingredientes que van desde el CBD hasta el magnesio.

Una sola bebida TRIP puede costar más de £ 2,00 ($2,60) y se encuentra en los supermercados del Reino Unido, así como a varios minoristas de Estados Unidos.

“TRIP es un producto premium; no se comercializa junto al refresco tradicional”, dijo la cofundadora de TRIP Olivia Ferdi en CNBC. “No hacemos refrescos estándar; formulamos soluciones de bienestar diarias, que los clientes reconocen”.

Ferdi explicó que hace seis años, las bebidas funcionales eran un concepto emergente, pero ahora son una “necesidad fundamental del consumidor” por la que la gente está dispuesta a pagar más.

Además, la obtención de ingredientes clave como el magnesio, la melena de león y el ashwagandha, una hierba medicinal que se cree que reduce el estrés, requiere estándares distintos que la fabricación de refresco tradicional.

“Nuestros consumidores no sólo pagan por un refresco, sino que están invirtiendo en un beneficio funcional que apoya su claridad mental y su línea de base diaria”.

Hay escepticismo sobre la eficacia de los suplementos y vitaminas como el magnesio y el colágeno, dijeron anteriormente a la CNBC expertos y nutricionistas. Advirtieron que los suplementos no están estrechamente regulados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. y que los consumidores deberían procurar obtener nutrientes esenciales de los alimentos.

De hecho, la Autoridad de Estándares de Publicidad (ASA) del Reino Unido prohibió un anuncio TRIP para su bebida de menta de pepino, Mindful Blend Drink en el 2025, dictaminando que hizo afirmaciones engañosas sobre los beneficios para la salud de la bebida. Esto incluía sugerir erróneamente que la bebida podría reducir el estrés y la ansiedad, e incluía declaraciones de nutrición y salud no autorizadas.

TRIP se negó a comentar la sentencia de la ASA, pero Ferdi dijo a CNBC la semana pasada que los productos de TRIP son desarrollados por un equipo que incluye a expertos en nutrición, ciencia de los alimentos e innovación culinaria.

“También trabajamos estrechamente con socios especializados en formulación, expertos reguladores y socios de fabricación durante todo el proceso de desarrollo para garantizar que nuestros productos cumplan los estándares relevantes en cada mercado en el que operamos”, añadió.

Tanto Starbucks como TRIP dijeron que la generación Z y los milenarios están impulsando la demanda de sus productos funcionales y las redes sociales tienen un papel en la ampliación de la exposición.

TRIP, que se convirtió en la marca de bebidas número 1 de TikTok Shop UK en enero de 2025, utilizó una estrategia “social first” para aprovechar esta base de consumidores más jóvenes.

“Las redes sociales han sido un catalizador masivo de esto, transformando las bebidas funcionales en un símbolo de estatus”, dijo Ferdi, cofundador de TRIP. “En plataformas como TikTok e Instagram, elegir una bebida que admita su línea de base mental se ha convertido en una declaración de estilo de vida”.

De hecho, el 72% de la generación Z busca tendencias de bienestar centradas en alimentos y bebidas en las redes sociales, según datos de 2025 compartidos con CNBC por la firma de análisis de alimentos y bebidas Datassentials.

“Ellos (los consumidores jóvenes) impulsarán el crecimiento durante los próximos cinco años, porque están llegando a estos años de ganancias elevadas y eso les da mayor poder adquisitivo”, explicó Lyons Wyatt de Circana.

“Si van a pagar por algo, quieren sacarle el máximo provecho, y por eso veríais cafés con proteínas y otros beneficios que probablemente superan algunos de los que podrían ser buenas opciones tradicionales a la antigua”, añadió.