Como los terremotos de Venezuela ponen a prueba el gobierno apoyado por EE.UU.: NPR
Una persona busca víctimas el 27 de junio en medio de los restos de un edificio derrumbado tras unos fuertes terremotos en Venezuela, en Los Corales, Venezuela.
Edilzon Gamez/Getty Images
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LOS CORALES, Venezuela — Una retroexcavadora está excavando a través de las ruinas de un edificio de 12 pisos que se derrumbó en esta ciudad de la costa caribeña de Venezuela durante los terremotos consecutivos de la semana pasada. Pero el operador de la retroexcavadora del gobierno nunca apareció, por lo que los residentes locales pasaron el sombrero por las donaciones para pagar una.
Estos retrasos están costando vidas, dice Rosalia Bustamante, que perdió a varios amigos que se encontraban en el interior del edificio.
“Había gente en las ruinas que respondía cuando les llamamos”, dice. “Pero ahora, están muertos”.
La frustración crece en Venezuela tras los poderosos terremotos que, según el gobierno, han matado al menos a 1.719 personas. Los críticos afirman que la respuesta del gobierno del país apoyado por Estados Unidos ha sido lenta e inepta, dejando en gran parte a las personas de la zona del desastre salvarse y recuperar a los muertos.
Tal es el escenario en Los Corales, en La Guaira, el estado que según el gobierno fue el más afectado por el desastre.
Los voluntarios del barrio han sacado más de una docena de cadáveres del edificio de 12 pisos. Pero a falta de bolsas para cadáveres, recurren a bolsas de basura y láminas de plástico. No hay recipientes refrigerados para almacenar los cuerpos y con el calor tropical, el hedor es abrumador.
Venezuela tiene miles de policías y tropas del ejército. Pero tardaron en llegar y algunos fueron acusados de saqueo. También han establecido cortes de carreteras y piden permisos gubernamentales a los médicos y socorristas.
Julio Meléndez, propietario de una empresa constructora de Caracas, intentó llevar un martillo neumático muy necesario para ayudar a romper los escombros y buscar supervivientes. Pero el proceso duró dos días porque la policía quería ver su permiso y recibo de venta del martillo neumático.
“Lo único que hacen las autoridades es ponerse en el camino”, dice.
La política también se puso en el camino la última vez que esa parte de Venezuela se enfrentó al desastre.
En 1999, después de que los deslizamientos de barro mataron al menos a 10.000 personas, el entonces presidente Hugo Chávez rechazó la ayuda del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EEUU para reconstruir carreteras y puentes. En cambio, confió en la ayuda de sus aliados comunistas en Cuba.
Ahora llegan cooperantes de todo el mundo. Y Venezuela estaba ya en mal estado antes de los terremotos. La gente de ahí ha sufrido una crisis económica y una represión contra su democracia. Todo esto ha provocado que más de una cuarta parte de la población haya huido del país, incluyendo a un gran número de sanitarios e ingenieros.
Alejandro Palomino, en el centro, junto al Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles, revisa su radio durante una misión de búsqueda y rescate en Catia La Mar, estado de La Guaira, Venezuela, el domingo. El equipo internacional de investigación y rescate urbano del Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles trabajaba en barrios devastados por los terremotos consecutivos de Venezuela, como parte de la lucha por encontrar supervivientes.
Carlos Becerra/Los Angeles Times a través de Getty Images
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El general retirado del ejército venezolano Antonio Rivero dice que Rodríguez podría haber desplegado de inmediato las fuerzas armadas del país con camiones, generadores, luces portátiles y sistemas de agua. Esto no ocurrió.
En lugar de ayudar a la gente, dice Rivero, las fuerzas de seguridad están entrenadas para verles como una amenaza que podría levantarse contra el gobierno represivo del país. De hecho, han pasado gran parte de la última década reprimiendo las protestas de la oposición y arrestando a activistas.
“Cómo es posible que durante el peor terremoto de nuestra historia, las fuerzas armadas no se presenten”, dijo Ángel Rangel, exjefe de la agencia de defensa civil de Venezuela, a los periodistas locales. “Están listos para los disturbios pero no para los desastres naturales”.
Después de que las tropas estadounidenses tomaron al presidente Nicolás Maduro en enero, fue sustituido por su vicepresidenta, Delcy Rodríguez. Ocupó varios cargos de alto rango en su régimen autoritario y ha mantenido muchos intransigentes de Maduro en su gobierno.
Se le acusa ampliamente por la respuesta casual del gobierno al terremoto.
Phil Gunson, que tiene su sede en Caracas para el International Crisis Group, dice que los regímenes autoritarios a veces reaccionan más rápidamente que las democracias durante las crisis porque supervisan los sistemas de mando verticales. Pero dice que Venezuela no mantuvo sus capacidades de defensa civil y carece de ambulancias, equipos de lucha contra incendios y otros elementos básicos.
“Por tanto, tienes el peor de ambos mundos: un sistema autoritario sin ninguno de los beneficios”, dice.
Mientras, la crisis ha permitido a Rodríguez retrasar aún más la transición a la democracia. La oposición política, encabezada por la ganadora del Premio Nobel de la Paz María Corina Machado, ha reclamado nuevas elecciones después de que las cuentas de votantes indicaran que Maduro robó las elecciones de 2024. Pero ahora, el terremoto y los esfuerzos de recuperación son el protagonista.
“Ya nadie habla en serio de elecciones. Ahora todo esto se aplaza indefinidamente”, dice Orlando Pérez, especialista en América Latina en la Universidad del Norte de Texas en Dallas.
Sin embargo, advierte que los terremotos pueden dar la vuelta a los gobiernos, como fue el caso de Nicaragua. Su dictador, Anastasio Somoza, y sus compañeros robaron tanta ayuda de socorro tras un terremoto de 1972 que dio un impulso a los rebeldes sandinistas que finalmente le derribaron.
“Aquel terremoto fue realmente el inicio del fin del régimen de Somoza”, dice Pérez.
En Venezuela, incluso antes de los terremotos de la semana pasada, las encuestas mostraban que el nivel de aprobación del presidente en funciones Rodríguez estaba descendiendo y ahora, en la zona del desastre, la ira es palpable.
“Son perros malditos”, dice una mujer llorosa que perdió a un sobrino cuando el edificio de 12 pisos se derrumbó. “Espero que se pudren en el infierno”.
Cerca, los voluntarios siguen improvisando mientras buscan signos de vida. En un edificio derrumbado, conectan un cable a un pedazo de hormigón y después golpearon el gas para intentar eliminarlo.
Pero apenas se mueve.