La carta estaba escrita desde hacía casi seis semanas.
Lionel Messi anunció este lunes su retiro de la Selección argentina a través de un mensaje publicado en sus redes sociales, acompañado de un video. Tiene 39 años y cierra un ciclo que empezó en agosto de 2005.
El detalle que explica el momento del anuncio está en el propio texto: Messi escribió esas palabras el 21 de julio, dos días después de la final del Mundial perdida ante España. No las publicó entonces. Las publicó ahora, después de la muerte de su padre, Jorge, ocurrida el 8 de agosto. Según explicó, lo que pasó lo dejó más convencido que antes.
Qué dijo
El mensaje es breve y directo. Messi contó que después de la final se lo pensó mucho y que quería comunicarle a todos que se retiraba de la Selección.
Reconoció que fue una decisión que le dolió y le sigue doliendo en el alma, pero que entendía que era el momento. Dijo que se vació, que ya no tiene más para dar, y que vienen atrás chicos muy grandes que merecen estar.
También se defendió de una crítica que lo persiguió durante años: aseguró que siempre dejó todo, no solo en los últimos años en los que se ganó todo, sino también antes, y que siempre peleó por esa camiseta para darles alegrías a los argentinos y hacerlos sentir orgullosos.
Cerró diciendo que se va con la tranquilidad y el orgullo de haber regalado momentos soñados, que fue una locura haberlo vivido con la gente, y agradeciéndole a Dios por hacerlo argentino.
Los números de una carrera
Acá conviene una aclaración, porque las cifras que están circulando no coinciden entre sí.
Según La Nación, Messi disputó 193 partidos con la Selección y convirtió 118 goles. Según la agencia EFE, fueron 207 partidos internacionales y 125 goles. La diferencia probablemente responda a qué competencias se computan —si se incluyen los partidos olímpicos y juveniles o solo los de la mayor—. Conviene esperar la estadística oficial de la AFA antes de dar un número por definitivo.
Sobre lo que no hay discusión es sobre los títulos con la mayor:
- Copa América 2021 (Brasil)
- Finalissima 2022 (ante Italia, en Wembley)
- Copa del Mundo 2022 (Qatar)
- Copa América 2024 (Estados Unidos)
A eso se suman los Juegos Olímpicos de Beijing 2008 y el Mundial Sub-20 de 2005, ambos con selecciones juveniles.
Del rojo en Budapest a la Copa
El comienzo fue de manual del desastre. Messi debutó con la mayor el 17 de agosto de 2005, en un amistoso ante Hungría en Budapest, de la mano de José Pekerman. Entró a los 63 minutos. Fue expulsado 47 segundos después.
Entre ese debut y el título de Qatar pasaron 17 años, tres finales perdidas y un intento de retiro anunciado en 2016 tras la caída ante Chile por penales en la Copa América Centenario, del que después volvió.
La secuencia de los últimos años dio vuelta esa historia por completo: Copa América 2021, Finalissima, Mundial 2022, Copa América 2024.
El último Mundial
El Mundial 2026, disputado en Estados Unidos, México y Canadá, fue su sexta y última Copa del Mundo.
Fue también un torneo enorme a nivel individual: convirtió 8 goles y repartió 4 asistencias, y terminó segundo en la tabla de goleadores detrás de Kylian Mbappé. Durante el torneo superó el récord histórico de goles en Mundiales que tenía el alemán Miroslav Klose, aunque el propio Mbappé lo pasó antes del cierre.
La final la ganó España 1-0 en tiempo suplementario.
Consultado ese día sobre si aquel había sido el último capítulo de Messi con la Selección, Lionel Scaloni respondió que no tenía idea, que era una pregunta para él y no para el entrenador. Agregó que Messi es historia pura y leyenda, y que llegar a una final del mundo a los 39 años le parecía algo increíble.
Seis semanas después llegó la respuesta.
Lo que viene ahora
La Selección entra formalmente en una etapa de transición, y llega en un momento particular.
El contrato de Scaloni vence el 31 de diciembre y el entrenador todavía no confirmó su continuidad. Las Eliminatorias sudamericanas para el Mundial 2030 arrancan en 2027. Y en el medio quedan las ventanas FIFA de amistosos —la primera va del 21 de septiembre al 6 de octubre— que ahora tienen un doble propósito: probar el recambio y, según ya se sabía, descontar las sanciones que la FIFA le aplicó a varios jugadores tras la final.
Es decir: el recambio no empieza cuando Argentina lo decida. Empezó hoy.
Lo que significa
Hay una tentación evidente en una noticia así, que es escribir cinco párrafos sobre lo irrepetible. No hace falta. Los números y los títulos ya están arriba y hablan solos.
Lo que sí vale marcar es la forma del final. Messi no se retiró después de ganar, que era la salida perfecta y la tenía disponible en diciembre de 2022. Siguió cuatro años más, ganó otra Copa América, llegó a otra final del mundo a los 39 años y la perdió. Después escribió la carta y se la guardó seis semanas.
Que la haya publicado recién tras la muerte de su padre agrega una capa que no es deportiva. Jorge Messi fue su representante durante buena parte de su carrera y la figura que lo acompañó desde Rosario hasta Barcelona siendo un chico. La frase de la carta —que después de lo de su papá quedó más convencido— dice bastante sobre cuánto pesó eso.
Se va el jugador que ganó todo. Queda una Selección que tiene que aprender a jugar sin él, cosa que no hace desde 2005.
