Cabo Verde y el fútbol africano están viviendo un momento de Copa del Mundo: NPR

HOUSTON – Cabo Verde, la estrella sorpresa de la Copa del Mundo de 2026, tiene un momento.

Ésta es la primera Copa del Mundo para la pequeña nación insular y, sin embargo, la plantilla ha logrado resistirse a grandes potencias del fútbol como España y Uruguay. Y no es solo Cabo Verde: los equipos africanos están jugando mucho en el torneo de este año, contra leyendas del fútbol que tienen un desigual rendimiento.

Egipto está teniendo una carrera histórica. Ghana hizo imposible que Inglaterra marcara un gol. La República Democrática de Congo empató el poderoso Portugal. Y la derrota de Senegal por 5-0 contra Irak hace que el país de África Occidental esté a punto de llegar a la ronda eliminatoria.

La actuación más estelar hasta ahora de una nación africana en este Mundial fue Marruecos, líder con siete goles. No es la primera vez que hacen un gran impacto en el torneo: en la última Copa del Mundo, en 2022, llegaron a las semifinales, la primera para una selección africano.

En su reciente partido contra Brasil en East Rutherford, NJ, el superfan marroquí Mustafa Chliah dijo a NPR que es hora de dejar de llamarles desfavorecidos. “Estamos aquí para el título. ¿Desafiados? Fue como en 1998. Pero en el 2026, en América, demostraremos que el 2022 no fue una casualidad”.

Tras la predicción de Chliah, el equipo empató a Brasil 1-1, y no ha perdido ni un solo partido en esta Copa del Mundo.

Zayn Nabbi, presentador del podcast On The Whistle, sobre el fútbol africano, dice que no es una casualidad.

Marruecos empezó a planificarlo hace más de 15 años cuando construyeron un centro de formación y una academia de clase mundial. “El rey de ese país tomó una decisión: que invertirían en el fútbol y lo utilizarían como poder suave. Una serie de estrellas están rechazando la oportunidad de jugar con las naciones europeas para jugar en Marruecos”, dice Nabbi.

Nabbi dice que esto es clave para entender el poder del fútbol africano ahora mismo: la diáspora y el deseo de muchos inmigrantes africanos y sus hijos de jugar en sus países de origen.

La periodista deportiva Maher Mezahi con el blog África es un país, está de acuerdo. Señala como ejemplo al centrocampista marroquí Ayyoub Bouaddi. “Tiene 18 años. Está considerado uno de los mejores talentos del fútbol francés. Francia lo quería, y Bouaddi lo rechazó y decidió representar a la selección de Marruecos”.

Otro factor importante en juego este año es que África se ha beneficiado más de la ampliación de la FIFA del número de equipos en la Copa del Mundo. En el último torneo, África permitió cinco equipos; esta vez, deben enviar el doble. La expansión ha hecho que nuevas estrellas y equipos entren en el escenario mundial. Recién llegados como la portera de Cabo Verde Vozinha, la estrella innegable del Mundial de este año.