Dentro de la visión de la generación Z del sueño americano

Cada generación se enfrenta a “choques” económicos y sociales, como David Blanchflower describe crisis que definen la época como la Gran Recesión, el 11 de septiembre y la Guerra de Vietnam.

Pero ninguna generación en Estados Unidos desde la Silent Generation, que incluye a personas que actualmente tienen entre 81 y 98 años, ha sufrido tanto choque como la Generación Z, y la viabilidad de su sueño americano está en juego, dice Blanchflower, economista laboral y profesora del Dartmouth College.

La generación Zers, los que actualmente tienen entre 14 y 29 años, han visto frenado su educación y crecimiento social por la pandemia de la Covid-19, y los que se han graduado en la escuela secundaria o en la universidad han entrado en una mano de obra volátil, sólo para encontrar un mercado de viviendas fuera del alcance y ganancia.

La gente mayor de la generación Zer que ha logrado “buenos puestos de trabajo” luchan con la preocupación, el estrés y la depresión, dice Blanchflower. La curva tradicional de la felicidad en forma de U se ha allanado, con los jóvenes cada vez más infelices a lo largo de sus vidas, según un estudio de agosto de 2025 que dirigió.

La viabilidad del sueño americano, popularizado durante la época posterior a la Segunda Guerra Mundial del país, ha mermado, dice Mark Rank, autor, profesor e investigador del sueño americano en la Universidad de Washington en St. Louis.

Desde que los baby boomers alcanzaron la mayoría de edad en la década de 1970, cada generación sucesiva ha ido peor que la anterior, dicen algunos investigadores. La máxima que dice “si trabajas duro y juegas con las reglas, debes hacerlo bien económicamente”, ya no se aplica, añade Rank. “Este negocio se está erosionando”.

Sin embargo, algunos historiadores y economistas se muestran optimistas sobre la capacidad de los jóvenes para recuperarse y encontrar un nuevo camino a seguir. Quizás no se parece al mismo sueño americano que tuvieron sus padres.

Económicamente hablando, el sueño americano empezó a caer con la globalización, ya que las empresas presionaron a la baja sobre los salarios estadounidenses al irse de EEUU y contratar mano de obra extranjera, dice Rank. “Lo que ganan los hombres a tiempo completo hoy es casi lo mismo que ganaban en 1973, controlado por la inflación”, señala.

Entonces, la generación Xers entró a la fuerza de trabajo al tiempo que el mercado laboral adoptó la reducción de las empresas y los despidos masivos, aumentando aún más los salarios y haciendo que los puestos de trabajo sean más competitivos, dice Lindsey Pollak, autora y ponente cuya investigación se centra en cómo las diferentes generaciones interactúan entre ellas en el trabajo. Los milenarios experimentaron versiones más difíciles de los mismos retos cuando se graduaron en la universidad en una economía sacudida por el accidente tecnológico de las punto com y la Gran Recesión.

“Para los niños nacidos en la década de 1940, en torno al 90% ganaba más que sus padres, en comparación con aproximadamente el 50% de los niños nacidos en la década de 1990”, dice el economista y profesor de la Universidad de Harvard Raj Chetty.

Los Gen Zers están aún más insatisfechos con sus oportunidades, dice Blanchflower, en medio de factores como el subempleo, la pandemia de Covid-19, la guerra, los aranceles comerciales, la inteligencia artificial, la automatización y el abrazo laboral. El cuarenta y dos por ciento de los Gen Zers dicen que el sueño americano no es alcanzable para todos, sólo para algunas personas, según una nueva encuesta de pulso del sueño americano de CNBC y SurveyMonkey. De la misma forma, en el 2026, una encuesta de Gallup encontró que el 49% de los estadounidenses encuestados estaban satisfechos con las oportunidades que tenían la gente de salir adelante en EEUU si trabajaban mucho, por debajo del 76% del 2001, según datos revisados ​​por CNBC Make It.

La caída fue impulsada de forma desproporcionada por los encuestados más jóvenes, que pueden sentirse frustrados porque algunos caminos tradicionales hacia el éxito de los jóvenes se están quedando cortos, dice el editor senior de Gallup, Jeff Jones. Conseguir un título universitario no es un camino claro para conseguir un trabajo estable y un sueldo de nivel inicial puede que el pago no sea suficiente para cubrir el coste creciente de las necesidades básicas como la vivienda y la asistencia sanitaria, por no hablar de dar un ápice en la crisis de la deuda universitaria.

Y mientras que los milenarios y la generación Zers están dispuestos a recibir finalmente billones de dólares de sus padres en transferencias de riqueza, algunos investigadores de la vivienda dicen que las herencias llegarán demasiado tarde para que muchos puedan cambiar sus trayectorias financieras cuando pueda tener el mayor impacto, a principios de la edad adulta.

En cambio, es probable que las generaciones más jóvenes de hoy hagan lo que mejor hacen los jóvenes: aprovechar al máximo sus circunstancias, reconfigurar sus objetivos y progresar progresivamente en lo que pueden cambiar.

El futuro de la movilidad socioeconómica norteamericana depende en gran medida de que las personas reciban más apoyo de su comunidad y de los responsables políticos en distintos niveles de gobierno, que todos juegan un papel en la “conexión económica” y la expansión de las oportunidades, dice Chetty.

Chetty señala la calidad de las escuelas, barrios y redes sociales como puntos de partida para la inversión. La inteligencia artificial podría remodelar aún más el acceso de los jóvenes a la movilidad ascendente de formas algo imprevisibles, añade.

Pero la esperanza brota eterna. Incluso cuando los estadounidenses más jóvenes ya no creen en su propio potencial de movilidad socioeconómica, todavía comparten en gran parte un instinto muy humano, y un valor americano básico, dice Rank, por ser optimistas sobre un futuro mejor. “He hecho muchas entrevistas con gente, especialmente gente (que es) con ingresos más bajos y (en) pobreza, y les diré esto: lo último que hay que tener en la gente es la esperanza”, dice Rank.

La esperanza puede impulsar a la gente a redefinir completamente el éxito. Muchos milenarios, Gen Zers y Gen Alpha, aún más joven, ya no aspiran a conseguir lo que hicieron sus padres, dice Pollak. En lugar de construir sus aspiraciones en torno a sus modelos de vida reales, como los miembros de la familia y la comunidad, y lo que ven en películas o programas de televisión, están viendo “tantas maneras diferentes de vivir y vivir” en línea, dice ella.

Los datos muestran que los estadounidenses de hoy pueden esperar más para casarse, tener hijos o comprar una casa, si lo hacen. Podrían cambiar una carrera corporativa para trabajar en los oficios o trasladarse al extranjero por un período. Las personas que quieren “la vida que tenían sus padres… ya no pueden tenerla siempre”, dice Pollak.

Pero los estadounidenses todavía ven oportunidades, añade: “Quizá el sueño americano es mantenerse ágil y encontrar cosas que sean significativas para ti (en tu carrera). No es un trabajo, una empresa de por vida”.

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