Realta Fusion produce electricidad a partir de una reacción de fusión, que es la primera

Para las empresas emergentes de fusión, la parte difícil ya pasó: con una prueba en tierra en 2022, sabemos que las reacciones de fusión nuclear controladas pueden producir más energía que alimentos. Pero ahora las empresas tienen que demostrar que sus reactores pueden producir electricidad con un alto rendimiento.

Una cosa es que simplemente cambiando la temperatura, se necesita más calor para producir más vapor para hacer girar una turbina más grande. Otra es recolectar energía de las propias reacciones de fusión, un enfoque que promete ser más eficiente.

Realty Fusion anunció que una prueba realizada el 19 de junio encendió con éxito una bombilla utilizando energía recolectada directamente de WHAM, su dispositivo de fusión de pantalla. La startup de Wisconsin cree que es la primera empresa privada que demuestra públicamente tal hazaña.

“Podemos tomar energía del plasma”, dijo a TechCrunch Kieran Furlong, fundador y director ejecutivo de Realta Fusion. El gran cartel muestra “lo que es posible”, añadió.

Realta planea utilizar corriente continua para calentar el plasma de su reactor, un proceso que requiere mucha energía. Furlong dice que la conversión directa tiene una eficiencia del 90%, lo que significa que el 90% de la energía potencial se convierte en electricidad. En comparación, las turbinas de vapor de los reactores actuales tienen una eficiencia de alrededor del 33%. Cuanto mayor sea la capacidad de cosecha de la empresa, más rápido se volverá rentable.

Cada central eléctrica consume parte de la energía que produce sólo para funcionar, y los reactores de fusión no son una excepción. El mayor desafío que enfrentan las nuevas empresas de fusión hoy en día es construir reactores que puedan producir más energía que alimentos. Un fuerte impulso del circuito eléctrico adecuado hace que sea más fácil superar esa barrera.

Alrededor del 20% de la energía de las reacciones de fusión proviene del deuterio-tritio, el tipo que Realta planea utilizar en sus reactores comerciales, un núcleo de helio conocido como partícula alfa. La startup construyó un prototipo de convertidor de potencia acoplado al extremo de su reactor. Allí pudieron recolectar la “energía alfa” para generar electricidad a 100 voltios, que alimenta varias bombillas.

En una central eléctrica a escala comercial, se requieren convertidores de potencia adecuados para calentar el plasma. “Se puede cambiar la energía”, dice Furlong.

En última instancia, Furlong estima que el circuito podría aumentar la producción total de una central eléctrica a escala comercial entre un 20% y un 30%. “Girar la rueda motriz, por así decirlo, es una verdadera ventaja”. dijo.

Si bien puede ser la primera en demostrar la conversión directa de energía, Realta no es la única startup que planea poner esa tecnología en un reactor. Para Helion, la startup respaldada por Sam Altman, la revolución energética directa es central en sus planes, aunque todavía no se ha revelado públicamente.

La recolección de energía de la reacción de fusión “realmente ayuda a la economía” del diseño del reactor, dijo Furlong.

Realta recaudó previamente 36 millones de dólares en una Serie A liderada por Future Ventures en 2025. Furlong dijo que la compañía está en medio de un renacimiento.