Un fotógrafo francés ofrece una visión inesperada de Estados Unidos a través de sus numerosos clubes de striptease

Algunas personas viajan por el mundo en busca de aventuras, mientras que otras buscan maravillas naturales, monumentos culturales o experiencias culinarias. Pero el fotógrafo francés François Prost buscaba algo completamente diferente en su reciente viaje por carretera por Estados Unidos: clubes de striptease.

De Miami a Los Ángeles, el último libro de Prost, “Gentlemen’s Club”, traza su ruta a través de los Estados Unidos a través de casi 150 clubes de striptease con nombres como Pleasures, Temptations y Cookies N’ Cream. Sin embargo, no se ve ni una sola mujer desnuda, porque la cámara de Prost estaba enfocada exclusivamente en los propios edificios, y especialmente en sus fachadas, a menudo coloridas.

En 2019, cubrió más de 6,000 millas durante un período de cinco semanas, y las fotografías resultantes capturaron todo, desde los tonos pastel del Club Pink Pussycat de Florida hasta destinos ocultos a la vista en los estados más religiosos del país.

“Yo dividiría estos lugares en dos tipos: uno está muy integrado en el panorama público y el otro es un poco más oculto y furtivo”, dijo Prost, hablando con CNN por videollamada y correo electrónico.

El primer tipo, añadió, se puede encontrar en entornos “muy americanos”, como “alrededor de parques de atracciones, comida rápida y centros comerciales”. Sin embargo, estos últimos lugares a veces parecen indistinguibles de cualquier tienda en un centro comercial. Prost dijo que encontró muchos establecimientos de este tipo en Bible Belt, una región socialmente conservadora en el sur del país. Tenía especial interés en explorar la zona debido al marcado contraste entre la prevalencia de los clubes de striptease y lo que describe en su libro como “conservadurismo y puritanismo extremo”.

Prost afirmó que tenía poco interés en la decoración o los servicios de los clubes de striptease, que siempre visitaba durante el día. En cambio, esperaba aprender más sobre la cultura estadounidense mediante la creación de fotografías documentales objetivas de instituciones que se encuentran en la intersección del sexo, el género y el comercio. Al documentar las actitudes cambiantes hacia el sexo a través de la lente de la arquitectura, agregó que la serie era principalmente un proyecto de fotografía de paisajes.

“El prisma del tema de la fachada de este club de striptease se convirtió en una forma de estudiar y tratar de comprender el país”, escribió en “Gentlemen’s Club”, cuyas fotografías se exhibirán en una exposición en Tokio en marzo.

“(‘Gentlemen’s Club’ es) un panorama objetivo de la opinión y el género dominantes y la sexualización de la imagen femenina.”

La génesis del proyecto de Prost se remonta a su serie de 2018 “After Party”, que se centró en las glamurosas fachadas de las discotecas francesas. Dijo que la gente a menudo comentaba que los exteriores de los edificios parecían sacados directamente de ciudades estadounidenses, lo que generó la idea de que debería visitar Estados Unidos y continuar con el proyecto.

Mientras planificaba cuidadosamente su viaje, le llamó la atención no sólo la gran cantidad de clubes de striptease en Estados Unidos, sino también el hecho de que, a diferencia de Europa, a menudo exigían ser vistos. Las paredes de color rosa intenso de Kuuma, las gigantescas siluetas desnudas e incluso las fachadas con rayas color caramelo no ocultaban el entretenimiento que se ofrecía en el interior.

“Un buen ejemplo sería Las Vegas, donde los clubes de striptease están por todas partes y sus carteles brillan tanto como los de una comida rápida (un restaurante) o un casino”, dijo Prost.

Los clubes de Miami a menudo estaban pintados en tonos vivos, al estilo de Wes Anderson. Otras imágenes muestran lugares cubiertos de colores brillantes que se destacan de su entorno desértico y disperso.

Si los establecimientos estaban abiertos durante el día, Prost entraba y pedía permiso para tomar fotografías para “no parecer sospechoso… y explicar mis intenciones”, dijo. Los interiores rara vez estuvieron a la altura de las tentadoras promesas escritas en los carteles exteriores, pero durante su viaje de cinco semanas, el fotógrafo conoció a una gran cantidad de personajes, desde porteros indiferentes hasta ejecutivos entusiasmados con el proyecto.

“La mayoría de las veces, la gente estaba bien: el 99% de ellos dijo que sí a una foto de portada”, dijo, y agregó que normalmente no les importaba su presencia siempre y cuando no estuviera tomando fotos de clientes o bailarines.

“Algunos pensaron que era un poco extraño, otros se emocionarían mucho y me darían su tarjeta de presentación para enviarme una foto cuando estuviera terminado”, dijo.

Sin embargo, Prost dijo que su mayor sorpresa fue lo “normalizados” que parecían estar los clubes de striptease en la vida cotidiana. Como reflexiona en su libro: “La relación que los americanos parecen tener con los clubes de striptease es bastante diferente a la europea. Ir a un club de striptease parece ser mucho más normal… Vas en pareja o con amigos por las noches a divertirte”.

Por ejemplo, le sorprendió que tantos clubes de striptease en Las Vegas sirvieran como restaurantes, muchos de ellos con happy hours, buffets y descuentos especiales para camioneros o trabajadores de la construcción.

“Me di cuenta de algunos clubes de striptease que anunciaban que eran un club de striptease y un restaurante de carnes, por lo que podías comer un gran trozo de carne (mientras) mirabas a las strippers. También es algo que me parece muy americano”, dijo, y agregó: “Escuché de algunas personas que conocí en Portland que los clubes de striptease (que) incluso sirven comida vegana”.

Las portadas están llenas de chistes como “Mi vida sexual es como el Sahara, 2 palmeras, sin citas” y nombres basados ​​en juegos de palabras como Booby Trap y Bottoms Up. El enfoque documental de Prost enfatiza la comedia surrealista de los personajes. Pero también sirve como una lente neutral a través de la cual los espectadores pueden decidir por sí mismos cuál es la perspectiva de la mujer.

Centrándose en los cuerpos danzantes sin rostro de las siluetas femeninas y en los signos esencialmente de “niñas”, “Gentleman’s Club” explora la mercantilización de las mujeres que en realidad está completamente ausente en las obras de Prost (una observación reflejada en el título del libro, una frase que aparece varias veces en sus fotografías). Los clubes de striptease que visitó se promocionaban como mujeres que comían, desde muchos nombres con temas gastronómicos hasta textos publicitarios que decían “1000 chicas hermosas y tres feas”.

Para su próximo proyecto, Prost planea visitar Japón para documentar los hoteles del amor del país, que desempeñan un papel similar a los clubes de striptease en algunas partes de Estados Unidos: secretos a voces en una sociedad conservadora. Pero el fotógrafo cree que las instituciones estadounidenses que visitó dicen algo único sobre el país: algo menos sobre la sexualidad y más sobre el sueño americano.

Dijo que su proyecto le ha enseñado esto: “Mientras tengas éxito en los negocios, (no importa) si tu actividad involucra sexo”.

“Gentlemen’s Club” estará en exhibición en Agnes b. Galerie Boutique en Tokio, Japón del 17 de marzo al 15 de abril de 2023. libropublicado por Fisheye Editions ya está disponible.