Esta generación de USMNT probablemente no tendrá la oportunidad de participar en la Copa del Mundo.
IRVINE, California — Hay algo irónico en el hecho de que la edad promedio del equipo nacional de Estados Unidos sea 26 años, relativamente joven para la Copa del Mundo.
Están en un buen lugar.
La mayoría de ellos son lo suficientemente jóvenes como para estar en su mejor momento.
13 atletas participaron en la última Copa del Mundo y pueden llevarse su experiencia con ellos en la fase eliminatoria.
Cuando hablan de esto como una oportunidad única en la vida, generalmente es en el contexto de una Copa Mundial en casa, pero no está claro que esta generación no tendrá otra oportunidad de hacerlo, incluso si la mayoría regresa en 2030.
“Ves que muchos de nosotros estamos casados o tenemos hijos, formando familias. Obviamente, has progresado en tu carrera. Has madurado en la vida”, dijo Gio Reyna antes de la práctica del lunes. “Creo que es sólo una cuestión de sentir y comprender la madurez y tomar decisiones. Estar más tranquilo y comprender la situación”.
Hace cuatro años, fueron el equipo más joven del Mundial y deslumbraron.
Jugaron contra Holanda en octavos de final y básicamente se vieron abrumados por un equipo más profundo, más experimentado y más talentoso.
Eso no sucederá contra Bosnia-Herzegovina el miércoles, ya que Bosnia tiene todas las posibilidades de ganar, pero no contra el USMNT.
Los estadounidenses no son los únicos a quienes les gusta.
Son un equipo con más experiencia y menos propensos a ser eclipsados por su tamaño momentáneo.
“Le da equilibrio y compostura a un equipo en el que ya has estado allí antes”, dijo Reyna. “Todos somos cuatro años mayores. La mayoría de nosotros (en Qatar) éramos adolescentes o teníamos veintitantos años en ese momento. Algunos de nosotros todavía somos bastante jóvenes, pero la mayoría de nosotros estamos alcanzando la mayoría de edad o entrando en ella”.
Lo más importante es que se sienten como un producto completamente formado.
Si hubo lagunas y preguntas sobre su mejor camino hacia la victoria hace cuatro años, o incluso hace cuatro meses, en su mayoría ya han sido respondidas.
Las victorias sobre Paraguay y Australia fueron tan importantes como las dos victorias de una selección nacional en la Copa Mundial. La pregunta es si podrán volver a acceder a él, en lugar de si es posible en absoluto.
Súmalo todo y tendrás un equipo que puede relajarse en grandes momentos como este.
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“¿Sería extraño si te dijera que no hubo mucha presión?” dijo el capitán Tim Rehm. “Creo que nos presionamos mucho. Esta vez se siente muy diferente, no porque sean los últimos 32 ni nada por el estilo. Creo que nos hemos puesto muchas expectativas como jugadores.
“Creo que sentimos la presión más que nada en el primer partido contra Paraguay. No viene de fuera, sino de nosotros. Para nosotros, para mí, este es el partido en el que estamos. Tenemos que hacer todo y rendir como lo hicimos en la fase de grupos”.
Eso no significa que no lo estén tratando con la seriedad que merece.
“Me gusta decir que es sólo un partido de fútbol más, pero al final del día, todo el mundo sabe que la Copa del Mundo se celebra una vez cada cuatro años”, dijo Reyna. “Especialmente en nuestro país, esta oportunidad nunca volverá”.
Se rumorea que incluso si Estados Unidos se reagrupa en 2038, todos los componentes no regresarán para estos jugadores en un momento en el que tendrán una gran oportunidad.
“Todo el mundo tiene confianza”, afirmó Sergiño Dest. “Creemos firmemente que podemos hacerlo: uno, dos, luego tres”.