La NASA ha capturado 16,5 millones de estrellas en la Galaxia del Cigarro en una nueva imagen de 223 megapíxeles.
El Telescopio Espacial James Webb de la NASA está de regreso con otra sorpresa: un nuevo compuesto de 223 megapíxeles de 16,5 millones de estrellas que han evolucionado durante millones de años. Tomada durante 65 horas por la NIRCam (cámara de infrarrojo cercano) de Webb, esta imagen masiva muestra Messier 82, también conocida como la Galaxia del Cigarro, a 12 millones de años luz de distancia.
“M82 es un desastre, pero es un desastre hermoso”, dijo Adam Smersina de la NASA. “No entendemos completamente lo que está pasando, especialmente su historia evolutiva. ¿Qué podría impulsar una tasa tan alta de formación de estrellas? ¿Cuánto tiempo lleva esta galaxia moviendo grandes acumulaciones de material desde su centro?”
Las predicciones iniciales incluyen una formación estelar 10 veces más rápida que la Vía Láctea y fusiones galácticas que durarán cientos de millones de años, lo que los investigadores describen como “eventos astronómicamente de corta duración”. Aunque podemos ver muchos de estos cuerpos estelares como granos azules, puede haber muchos más que no podemos ver.
Hubble había estudiado la galaxia antes, pero la tecnología no podía capturar tantos detalles como Webb. En una comparación lado a lado, Hubble captura granos de polvo y gas hidrógeno ionizado que se muestran en rojo, naranja y amarillo, mientras que Webb resalta la increíble densidad de las estrellas.
“Las galaxias son ecosistemas muy complejos y, si realmente se quiere comprenderlas, es necesario recopilar conjuntos de datos de diferentes misiones”, dice Kristen McQuinn, del Instituto Científico del Telescopio Espacial. “Una misión no puede responder completamente a todas las preguntas que tenemos sobre M82. Combinar datos recopilados por otros telescopios, como Webb y Hubble, es muy poderoso. Cuando unes conjuntos de datos, amplías lo que puedes examinar y las preguntas que puedes hacer se vuelven aún más complejas”.