Riesgo para la salud: El peligro invisible Polvo fino: ¿Qué tan grande es el riesgo?

La contaminación por polvo fino en Alemania lleva años disminuyendo. Sin embargo, nadie quiere inhalar partículas pequeñas. Pero es inevitable. Cuánto Polvo fino Investigadores del Instituto Tecnológico de Karlsruhe (KIT) y sus socios registraron los desplazamientos diarios de las personas a pie o en bicicleta en las áreas metropolitanas.

¿Qué son exactamente las partículas?

El polvo fino es un nombre colectivo para las partículas más pequeñas que se encuentran en el aire. Pueden provenir de fuentes naturales como volcanes, pero también pueden ser artificiales. Ejemplos de cómo sucede esto son los procesos de combustión, por ejemplo en vehículos, centrales eléctricas y fuegos artificiales. “El polvo fino no se puede ver a simple vista”, explica la Agencia Federal del Medio Ambiente (UBA). El polvo fino en forma de “reloj de niebla” sólo se puede ver en determinadas condiciones climáticas.

Las partículas se dividen en diferentes clases de tamaño, que son importantes para los valores límite. Según el Ministerio Federal de Medio Ambiente, la abreviatura PM corresponde al término inglés “particulate Matter”. Las partículas de la clase PM10 tienen un tamaño de hasta 10 micrómetros, mientras que las PM2,5 miden 2,5 micrómetros (milésimas de milímetro).

¿Por qué el polvo fino es perjudicial para la salud?

Cuanto más pequeñas son las partículas, más profundamente penetran en las vías respiratorias y, a veces, incluso en los alvéolos, como explica la UBA. “Las partículas finas de polvo provocan inflamación y estrés en las células humanas”. Dependiendo de la cantidad y la duración, esto puede provocar asma, bronquitis o cáncer de pulmón, afectar el sistema cardiovascular debido al aumento de la presión arterial o el metabolismo y contribuir a enfermedades como diabetes y demencia.

En la superficie del polvo también pueden acumularse sustancias peligrosas como metales pesados ​​o hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP), que provocan cáncer. El Centro Alemán de Investigación del Cáncer también menciona el polvo fino como un importante factor de riesgo de cáncer.

Las partículas también aumentan la mortalidad. Alrededor de un tercio de las enfermedades como el asma, el cáncer y la Covid-19 son causadas o favorecidas por el polvo fino, como afirma Stefan Altmann de KIT. Por lo tanto, la exposición debe ser lo más baja posible, destaca la UBA: “La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha demostrado en estudios que no existe ninguna concentración de polvo fino (basada en partículas PM10 y PM2,5) por debajo de la cual se pueda descartar un efecto nocivo.»

¿Qué tan altos son los límites?

Esto está regulado por la legislación europea alemana: el valor medio diario de PM10 no debe superar los 50 microgramos por metro cúbico más de 35 veces al año. El límite medio anual de partículas PM2,5 es de 25 microgramos por metro cúbico. Según el Ministerio de Medio Ambiente, Alemania cumple ambos. Según la UBA, la contaminación por polvo fino se ha reducido significativamente desde hace años.

La OMS tiene requisitos mucho más estrictos, afirma Altmann. Alemania no cumple con esto.

¿Cómo se puede medir esto individualmente?

Los socios del proyecto desarrollaron un prototipo de una aplicación que las personas pueden utilizar por primera vez para registrar las emisiones de partículas mientras están en movimiento. La ubicación y el contenido local de polvo fino se consultan a través de Google cada diez segundos. Calculada en función de la velocidad y el volumen respiratorio medio, la aplicación muestra la cantidad de polvo fino inhalado. “Puedes hacerlo sobre eso Riesgo para la salud lidera”, afirma Altmann de KIT.

¿Dónde suelen aparecer los valores altos y dónde se producen los valores bajos?

“La mayor parte de las partículas provienen de la calefacción de los edificios”, afirma un experto del Instituto de Ciencias del Deporte y el Ejercicio del KIT. Aquí la carga no varía tanto como en el tráfico, donde puede cambiar rápidamente en poco tiempo en el centro de las ciudades. “Sin embargo, en el tráfico también intervienen otros contaminantes, como los óxidos de nitrógeno”, afirma Altmann. Si es posible, debes evitar los cañones de la ciudad y el tráfico en las horas pico.

En las zonas rurales, el nivel de polvo fino suele ser menor. Utilizando datos simulados de bicicletas de alquiler, los investigadores demostraron que las personas inhalan más partículas incluso en viajes cortos en una metrópoli como Munich que en viajes dos veces más largos en la ciudad mucho más pequeña de Rastatt.

¿Importa si voy en bicicleta o camino?

Sí, porque la gente respira mucho más aire cuando se mueve. Sin embargo, caminar es más lento que andar en bicicleta, afirma Altmann.

Un cálculo de ejemplo para una distancia de dos kilómetros desde el centro de la ciudad, donde la emisión media de partículas es de diez microgramos por metro cúbico de aire, deja claras las diferencias: caminar -4 kilómetros por hora- lleva media hora, y con un volumen de respiración de 25 litros por minuto, se obtienen 7,5 microgramos de partículas. En bicicleta -a 15 kilómetros por hora- se inhalan 35 litros por minuto, pero sólo dura ocho minutos y se inhalan 2,8 microgramos.

El equipo utilizó un valor guía para la cantidad de aire respirado. En realidad, depende del peso, el sexo y el nivel de condición física.

¿Qué papel juega el clima?

“A bajas temperaturas, entre -5 y más 10 grados, notamos un aumento significativo en la concentración de partículas”, dice Altmann. Esto puede deberse en gran medida al aumento de la calefacción. “También se sabe por otros estudios que, en particular, la lluvia continua reduce significativamente las emisiones de partículas”.

Según la UBA, también pueden producirse concentraciones elevadas si se transporta polvo fino a Alemania procedente, por ejemplo, del Sahara o de incendios forestales. Las condiciones meteorológicas, como las inversiones invernales, también pueden provocar la acumulación de polvo fino en las capas inferiores del aire.

¿Cómo puedo ver la magnitud de la contaminación por polvo fino?

Según la Agencia Federal de Medio Ambiente, la concentración de polvo fino en el aire se mide en aproximadamente 450 estaciones de medición en Alemania. La información se puede obtener, por ejemplo, de las autoridades estatales responsables. La UBA también ofrece una aplicación “Calidad del Aire” con valores diarios actuales y mensajes de advertencia. El proyecto de Karlsruhe aún no se ha convertido en una aplicación disponible de forma generalizada.

¿Cómo deshacerse del polvo fino?

El polvo fino sólo se puede expulsar parcialmente, como afirma el investigador del KIT Altmann. “Especialmente las partículas más pequeñas penetran profundamente en los pulmones y permanecen allí más tiempo”. Sin embargo, el cuerpo puede descomponer algunos de ellos.

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