Uzbekistán hace su debut en la Copa del Mundo, una novedad para Asia Central: NPR

TASHKENT, Uzbekistán — El equipo de fútbol masculino de los White Wolves de Uzbekistán entró en esta Copa del Mundo como desfavorecidos. Al parecer, como desfavorecidos se irán.

El martes, Uzbekistán fue fuertemente goleado por Portugal por 5-0, lo que redujo significativamente las posibilidades del país de clasificarse para la siguiente ronda de juego de esta Copa del Mundo, la primera para una nación de Asia Central.

Sin embargo, para muchos uzbekos, la mera presencia de los White Wolves en el torneo siempre fue un sueño hecho realidad, y reflejó las ambiciones más amplias del país, ganar o perder.

Los aficionados uzbekos han gozado de la oportunidad de mostrar su país y su cultura, quedándose atrás mucho después de que terminaran los partidos para ponerse en fotos como guerreros de la estepa, regalando los bordados omnipresentes del país. duppy calaveras, o simplemente bailar con alegría en el tambor.

“Para toda la nación, representar a nuestro país en el gran escenario. Es (uno) un gran honor”, explica el delantero estrella de los White Wolves Abbosbek Fayzullaev, que marcó el primer (y, hasta ahora, único) gol de Uzbekistán en la Copa del Mundo en la derrota por 3-1 ante Colombia el 17 de junio.

Mucho antes de que empezara el torneo, el presidente del país, Shavkat Mirziyoyev, empezó promocionando el equipo como un símbolo de “el nuevo Uzbekistán” — Una parte de lo que dice Mirziyoyev es una “generación dorada” de jóvenes uzbecas “destinada” a dejar su impronta en el deporte, la cultura y la ciencia. Incluso el ajedrez.

Este éxito ha sido mucho tiempo para una nación que luchó por salir del caos del colapso de la URSS, con el fútbol jugando un papel en la forja de un sentido de identidad nacional.

Azamat Abduraimov, un miembro constante de los equipos de fútbol uzbeko de los años noventa, recuerda la emoción de ver cómo los demás uzbekos pasaron de conseguir un lugar extraño al equipo de la URSS a presentar de repente su propia selección nacional una vez Uzbekistán se convirtió en una nación independiente en 1991.

“Cuando empezamos a jugar en Uzbekistán independiente era importante para nosotros porque nos dimos cuenta de que podíamos competir en el escenario internacional como futbolistas uzbekos”, dice Abduraimov.

Señala que la selección masculina de Uzbekistán de la que formaba parte ganó la medalla de oro de los Juegos Asiáticos en 1994. “Aún es el único campeonato de una antigua república soviética”, dice.