Ella soñaba con ser asistente médico. Las nuevas leyes crediticias podrían impedirlo.

Benjamin Pinckney, de 46 años, sueña con convertirse en asistente médico desde poco después de cumplir 20 años.

Fue alcanzado por un tirador en Jacksonville, Florida y hospitalizado con dos heridas. En su actualización semanal, dijo, el asistente médico cambió el curso de su vida al visitar su cama de hospital todos los días y advertirle que los hombres negros con heridas de bala a menudo terminan paralizados, o algo peor.

“Corrí por las calles, ya sabes, en el lado equivocado de la carretera”, dijo Pinckney. “Me prometió que nunca entraría así a su sala de emergencias.

Su objetivo desde entonces ha sido convertirse en asistente médico. Pinckney, que ha pasado la mayor parte de su carrera trabajando para el Departamento de Medicina de la ciudad de Nueva York y las Reservas del Ejército, trabajó recientemente para hacerlo realidad. En mayo, se graduó con honores departamentales en Lehman College con una licenciatura en Ciencias.

Después de mudarse de Nueva York al condado de Prince George, Maryland, planea postularse para la escuela de asistente médico este año. Pero ahora le preocupa que las nuevas normas sobre préstamos estudiantiles pongan su sueño fuera de su alcance.

A partir del 1 de julio, la cantidad de dinero que los estudiantes de posgrado pueden solicitar para préstamos del gobierno federal será limitada. El Límite de préstamo del nuevo modelo es parte del proyecto de ley de impuestos y gastos del Partido Republicano conocido como Ley One Big Beautiful Bill, que el presidente Donald Trump promulgó el año pasado.

Según la administración Trump, los límites están destinados a frenar el costo de la educación superior y la deuda de préstamos estudiantiles.

Pero los críticos coinciden ampliamente en que las nuevas restricciones son demasiado pequeñas, especialmente para los estudiantes a quienes se les permite pedir prestado sólo $20,500 al año en préstamos federales debido a la controvertida definición de “título profesional” de la ley. El 24 de junio, un juez federal impidió temporalmente que el Departamento de Educación hiciera cumplir esa definición. Sin embargo, para muchos estudiantes, los nuevos límites no cubren el costo de la matrícula, el alojamiento y los gastos de manutención.

Esto deja a cientos de miles de estudiantes que solicitan préstamos para estudios de posgrado cada año a merced de los prestamistas mencionados anteriormente. tasas de interés y menos opciones de pago.

A algunos académicos y estudiantes también les preocupa que las restricciones para cambiar la fuerza laboral de atención médica estén impidiendo que las minorías y las personas de familias de bajos ingresos presenten solicitudes para programas de posgrado. Argumentan que la afluencia de estudiantes debilitará aún más las zonas rurales sin atención primaria.

Muchos políticos y expertos en préstamos han coincidido en que es necesario abordar el costo de la educación superior. Pero los nuevos límites de financiación federal “no cumplen ese objetivo”, dijo Todd Pickard, presidente de la Academia Estadounidense de Médicos Asociados, una de varias organizaciones que han demandado al Departamento de Educación por las reglas.

“Es como si tuvieras un gen, te cortaría todo el brazo en lugar de simplemente cuidar tu jardín”, dijo Pickard. “El tratamiento no está a la altura del problema”.

“La espada y la pared”

Los estudiantes que trabajan en lo que la ley llama un “título profesional”, incluidos médicos, dentistas y farmacéuticos en ejercicio, pueden pedir prestado hasta $200,000 en total, sin exceder los $50,000 por año.

Actualmente, el costo medio de asistir a una escuela de medicina pública es de aproximadamente 300.000 dólares durante cuatro años, mientras que el costo medio de asistir a una escuela de medicina privada es de más de 400.000 dólares, según la Asociación de Facultades de Medicina Estadounidenses.

Los límites son aún más bajos para aquellos que cursan otros títulos de “graduación”, quienes enfrentan un límite de préstamo de $100,000 para fondos federales en sus programas de grado. El límite anual para esta categoría de estudiantes es de sólo $20,500. En este grupo se incluyeron principalmente estudiantes que cursaban estudios de fisioterapia, asistente médico y enfermería. Pero según las nuevas directrices publicadas por el Departamento de Educación el lunes, algunos de estos estudiantes pueden recibir créditos por encima del límite superior, según The Associated Press.

El Departamento de Educación, que ha sido demandado por grupos comerciales clínicos y dos docenas de estados por las nuevas reglas, no respondió a las preguntas de este artículo.

Tal como está escrita la ley, ningún estudiante de asistente médico que haya completado su título en un promedio de dos o tres años no podrá pedir prestados los $100,000 completos. Actualmente, los asistentes médicos comienzan sus carreras con un salario promedio de 112.000 dólares, lo que significa que algunos se ven obligados a financiar su educación con una mayor ayuda financiera.

“Me siento como si estuviera entre la espada y la pared”, dijo Olivia Trull, de 24 años, quien este verano comenzará un programa de asistente médico en la Universidad Northwest en Kirkland, Washington. El programa de 28 meses cuesta 137.000 dólares, incluidos 62.000 dólares en matrícula y cuotas durante el primer año, dijo. Sin gastos de manutención.

Antes de la orden judicial, Trull dijo que calificaba para la asignación anual máxima bajo las nuevas reglas de $20,500 en fondos federales durante su primer año de escuela de posgrado. El resto deberá ser pagado por el prestamista.

Pensó que tendría hasta 100.000 dólares en préstamos personales para financiar su título de posgrado y pagaría más de 3.000 dólares al mes.

“Tuve que sentarme y hablar conmigo mismo”, dijo Trull, para pensar “si quiero ahogarme en deudas durante los próximos 10 años de mi vida”. Un banco privado le concedió un préstamo con un tipo de interés de alrededor del 14%, afirmó.

Pinckney, quien se graduó con $10,000 en deuda de préstamos federales para estudiantes, dijo que algunos de sus amigos ya habían solicitado préstamos privados para estudiantes que cotizaban tasas de interés de hasta el 13%. Actualmente, las tasas de interés de los préstamos gubernamentales para estudiantes, fijadas anualmente, rondan el 8-9%. Los préstamos federales ofrecen opciones de pago más flexibles que los préstamos individuales.

En mayo, 25 estados y el Distrito de Columbia presentaron demandas federales sobre las nuevas reglas. La denuncia calificó la definición de “título profesional” del estatuto como “común y confusa”.

En una demanda federal separada presentada en junio, la Academia Estadounidense de Médicos Asociados y la Asociación de Educación de Pensilvania dijeron que las nuevas reglas eliminan los préstamos estudiantiles necesarios para asistir a escuelas de asistentes médicos. Argumentan que los estudiantes de Pensilvania pueden acceder a límites financieros más altos disponibles para los estudiantes de la facultad de medicina y otros programas de títulos profesionales. (Aunque “asistente médico” y “médico asociado” funcionan de la misma manera, la AAPA eliminó el título “médico asociado” en 2021 porque “asistente” no refleja el importante papel que desempeñan los asistentes personales en la prestación de atención médica a los pacientes).

Mientras tanto, los funcionarios de la administración Trump han argumentado que el costo de la escuela de posgrado es demasiado alto en todos los ámbitos. La Secretaria de Educación Linda McMahon, hablando ante un comité de la Cámara de Representantes en mayo sobre los nuevos distritos, dijo: “Nuestro objetivo final es reducir el costo de la universidad y la educación”.

De hecho, algunos expertos coinciden en que los nuevos límites pueden ayudar a reducir los costos. El programa de préstamos Federal Grad PLUS, establecido por el Congreso hace 20 años, no limita la cantidad que los estudiantes de posgrado pueden pedir prestado en préstamos federales. Ese programa fue derogado en la Ley One Big Beautiful Bill.

“Hay mucha evidencia de que la gente está pidiendo prestado más de lo que debería para ir a la escuela”, dijo Sandy Baum, economista de educación superior y miembro principal del Urban Institute.

Algunos programas de posgrado tienen matrículas reducidas, dijo Baum. En mayo, por ejemplo, la Universidad de California-Irvine anunció que el costo de sus programas de MBA se reduciría en decenas de miles de dólares para quedar por debajo de los umbrales de subvenciones del estado.

Baum, sin embargo, no espera que muchas otras escuelas sigan su ejemplo.

“No creo que vayamos a ver una gran caída de los precios”, afirmó. “Creo que algunos programas cerrarán porque no pueden manejarlo”.

“Lágrimas caídas”

Los nuevos límites a los préstamos afectarán a los estudiantes negros, dijo Baum, porque deben más que los estudiantes blancos e hispanos.

Para algunos estudiantes que solicitaron préstamos para financiar sus títulos de posgrado, el nuevo límite tendrá un gran impacto. Según las nuevas reglas, estarán limitados a $257,000 durante toda la vida en préstamos federales para estudiantes.

“Hay estudiantes que no pueden involucrarse”, dijo Baum.

Andrei Robu, de 26 años, estudiante de medicina de la Universidad Médica de Carolina del Sur, dirige el Equipo de Defensa Financiera en el campus de Charleston. Dijo que a muchos de sus compañeros les preocupa que los distritos de financiación hagan que el cuerpo estudiantil sea menos diverso.

También le preocupa que, debido a que las admisiones a las escuelas de medicina son tan altas, las escuelas puedan priorizar las admisiones de estudiantes de comunidades ricas y “seguir llenando sus clases”.

“Esto no es lo que queremos en nuestro personal médico”, afirmó Robu, que no está sujeto a las nuevas normas como el modelo actual. “Queremos representar a la población del país en su conjunto”.

Jasmine Vásquez, de 26 años, inscrita en un programa de asistente médico en South College en Atlanta, decidió retrasar su inscripción hasta 2027, en parte para ver si sus opciones financieras cambiarían. Le preocupa pedir demasiados préstamos a un banco privado.

“Hubo muchas lágrimas”, dijo Vásquez, quien dio a luz en septiembre. “No hay nada en mi poder”.

Betsy Mayotte, presidenta del Instituto de Asesores de Préstamos para Estudiantes, espera que las nuevas reglas disuadan a algunos graduados de liquidar préstamos individuales.

En primer lugar, esperamos que las cifras de inscripción disminuyan y que algunos programas de posgrado cierren porque no pueden reclutar estudiantes. Las tasas de finalización también caen, dijo, porque los estudiantes ingresan a los límites de ayuda financiera federal durante el curso de sus programas de grado.

Además, predice que los graduados en medicina buscarán empleo en especialidades bien remuneradas, desfavoreciendo aún más a las comunidades rurales y desatendidas.

“Van a donde pueden ganar mucho dinero”, dijo Mayotte.

Pinckney dijo que “realmente no sabe” lo que le depara el futuro. Pagó la mayoría de sus estudios de posgrado trabajando mientras estaba en la escuela, pero esa no es la norma para los estudiantes de asistente médico de tiempo completo.

En su lugar, había considerado postularse a un programa de posgrado en ciencias biológicas, que, según dijo, costaría 30.000 dólares, dinero que “hace más que trabajar”, dijo. Podría trabajar en el laboratorio o en la industria farmacéutica, dijo. Todavía está relacionado con la medicina, dice, pero no le ayuda a lograr su objetivo de trabajar con pacientes.

“Tal vez esto explote”, dijo sobre los nuevos límites del estado. Por ahora, mantiene la esperanza.

“Si puedo influir en la vida de alguien, esta es mi manera de recompensarlo por lo que ha hecho”, dijo sobre el asistente médico que lo inspiró en 1999. “Es muy difícil cambiar ese sueño”.

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