Las personas que responden al 11 de septiembre con TEPT muestran signos de envejecimiento acelerado décadas después,
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Un estudio de los responsables del World Trade Center encontró que el TEPT se asocia con cambios moleculares relacionados con el envejecimiento biológico acelerado y un mayor riesgo de padecer enfermedades crónicas.
El estudio, dirigido por la Universidad Stony Brook de Nueva York, podría ofrecer nuevas pistas sobre los efectos a largo plazo sobre la salud física del trastorno de estrés postraumático.
Los investigadores probaron muestras de sangre de 393 participantes del WTC, recogidas aproximadamente 18 años después de los ataques del 11 de septiembre de 2001, según un comunicado de prensa de la Universidad.
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De los respondientes de la muestra, 232 fueron diagnosticados con TEPT y 161 no. Entre ambos grupos, 114 proteínas y siete metabolitos eran significativamente diferentes.
El bombero Gerard McGibbon, del motor 283 en Brownsville, Brooklyn, reza después de que los edificios del World Trade Center se hundan el 11 de septiembre de 2001. (Mario Tama/Getty Images)
En particular, los investigadores detectaron cambios en los marcadores sanguíneos relacionados con la función cerebral, la actividad inmune, el metabolismo energético, la protección contra el daño celular y cómo las células se comunican y reparan los tejidos.
También se informaron signos de envejecimiento biológico acelerado en múltiples órganos, incluidos el corazón, riñones, hígado y pulmones, entre los que responden con TEPT.
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Estos descubrimientos podrían ayudar a explicar por qué las personas con TEPT a largo plazo tienen un mayor riesgo de padecer enfermedades crónicas como enfermedades del corazón, enfermedades pulmonares, deterioro cognitivo y otras enfermedades relacionadas con la edad.
“Este estudio encontró que el TEPT crónico se asocia con cambios biológicos de larga duración en todo el cuerpo, que afectan a varios órganos y sistemas biológicos décadas después de su exposición traumática”, dijo el autor principal del estudio Benjamin Luft, director e investigador principal del programa de bienestar Stony Brook WTC, en Fox.
“Las experiencias traumáticas pueden producir cambios biológicos duraderos que persisten durante décadas”.
El estudio refuerza la visión de que el TEPT es una “enfermedad del cuerpo entero” en lugar de un simple trastorno de salud mental, señaló.
“Las experiencias traumáticas pueden producir cambios biológicos duraderos que persisten durante décadas”, dijo Luft. “Estos cambios parecen acelerar aspectos del envejecimiento biológico y pueden aumentar el riesgo de muchas enfermedades crónicas”.
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Los investigadores hallaron que varias proteínas que son críticas para la función cerebral saludable también se alteraron en personas con TEPT.
“Muchas de estas proteínas tienen un papel crítico para ayudar a las células cerebrales a comunicarse entre ellas, reparar los daños y mantener conexiones saludables que apoyan la memoria y el pensamiento”, dijo Luft.
Un bombero de Nueva York aparece en medio de los escombros del World Trade Center tras los atentados del 11 de septiembre de 2001. (Archivo de Historia Universal/Grupo de Imágenes Universales a través de Getty Images)
El estudio, que fue financiado en parte por el CDC, el Instituto Nacional de Seguridad Ocupacional y los Institutos Nacionales de Salud, se publicó en Nature Communications.
Luft dijo que los hallazgos deben verse con un “optimismo prudente”.
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“La investigación proporciona pruebas convincentes de que el TEPT se asocia con cambios biológicos de larga duración en todo el cuerpo, incluidos signos de envejecimiento acelerado, metabolismo alterado y cambios en las proteínas implicadas en la salud del cerebro”, dijo.
“Estos hallazgos refuerzan el reconocimiento creciente de que el TEPT no es sólo un trastorno de salud mental, sino una condición que también puede tener efectos duraderos sobre la salud física”.
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El doctor Marc Siegel, analista médico senior de Fox News, no participó en el estudio, pero calificó los resultados de “fascinantes”.
“Esto habla de la compleja realidad de que el TEPT no es un evento psiquiátrico aislado sólo por un trauma emocional, sino que también está relacionado con un trauma físico”, dijo a Fox News Digital. “El estrés es tanto emocional como físico, y conduce directamente a la desregulación inmune y procesos de envejecimiento”.
“Estos hallazgos refuerzan el creciente reconocimiento de que el TEPT no es simplemente un trastorno de salud mental, sino una condición que también puede tener efectos duraderos sobre la salud física”, dijo el investigador. (iStock)
“Las enfermedades crónicas que derivaron de la alta exposición tras los ataques del World Trade Center del 11 de septiembre se unieron en lo que se refiere al impacto en el bienestar físico y emocional, la longevidad y los efectos sobre diversos sistemas de órganos, así como los procesos metabólicos e inmunológicos básicos”, añadió el médico.
Limitaciones del estudio
Había algunas limitaciones en los hallazgos, señalaron los investigadores.
“Dado que todas las medidas se tomaron en un momento determinado, la investigación sólo puede mostrar una asociación, no que el TEPT haya causado directamente los cambios”, señaló Luft.
“Actualmente estamos haciendo estudios en estos pacientes examinando varios puntos de tiempo para ver si los cambios en proteínas y metabolitos específicos preceden a los cambios clínicos”.
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Además, dado que el estudio se realizó en una población única (responsables del World Trade Center que experimentaron traumas y exposiciones ambientales muy específicas), los hallazgos pueden no aplicarse a todo el mundo con TEPT, “como veteranos de combate, supervivientes de abuso o personas que experimentaron otros tipos de trauma”.
Los investigadores hallaron que varias proteínas que son críticas para la función cerebral saludable también se alteraron en personas con TEPT. (iStock)
Las mujeres no están bien representadas en el estudio, puesto que sólo incluye el 10% de los respondientes.
“Los análisis de sangre no pueden decirnos exactamente qué está pasando dentro del cerebro”, dijo Luft. “Aunque muchas de las proteínas alteradas están relacionadas con la función cerebral, las medidas de sangre son sólo un reflejo indirecto de los procesos que tienen lugar en el cerebro”.
Mirando hacia adelante
Se necesitan estudios adicionales para determinar si estos marcadores sanguíneos pueden predecir la progresión de la enfermedad o la respuesta al tratamiento.
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“Desde una perspectiva de salud pública y política, el estudio refuerza la importancia de reconocer al TEPT como una afección médica crónica con implicaciones importantes para la salud a largo plazo”, dijo Luft.
“Invertir en un diagnóstico precoz, un tratamiento integral y un seguimiento a largo plazo para los supervivientes del trauma, incluidos nuestros primeros responsables y veteranos, puede mejorar la calidad de vida a la vez que reduce la carga de la enfermedad crónica”.