La crisis de la memoria sacude a Apple y Microsoft existenciales para chicos pequeños

A principios de ese año, Mono Technologies montó y envió cerca de 1.000 unidades de su producto estrella, un kit de desarrollo de routers de 600 dólares. El cofundador Tomaž Zaman, que inició Mono en el 2024, encontró tracción temprana con los aficionados a las redes, que utilizan el producto para acelerar sus conexiones a Internet.

Luego vino la crisis de la memoria, que ha aumentado el coste de producir prácticamente todos los dispositivos electrónicos del planeta. Ahora, Zaman no está seguro de qué hacer, especialmente para los 1.300 clientes potenciales que han realizado un depósito de 100 dólares para su próxima producción.

Coste de Mono por 8 gigabytes de un tipo de DRAM de Micra aumentó de 35 dólares cuando estaba desarrollando el producto por primera vez en 300 dólares hoy. En su empresa de tres personas, Zaman dijo que no ha decidido si seguirá adelante con un segundo lote y aumentará su precio al menos un tercio o introducirá un nuevo modelo con un 75% menos de memoria.

“Incluso un router de nuestra clase, es un mal valor si lo haces a 900 dólares, 1.000 dólares”, dijo Zaman a CNBC en una entrevista. “Pero debemos hacerlo, o lo reducimos al mínimo”.

La experiencia de Zaman se está convirtiendo en común en el mercado de electrónica de consumo, desde dispositivos emblemáticos como iPads y consolas Xbox hasta productos nichos que apenas han superado la fase de prueba. Los costes están aumentando debido a una crisis global de suministro causada por el boom de la inteligencia artificial, que ha traído a fabricantes de chips como Nvidia por absorber cantidades cada vez más crecientes de memoria para sus procesadores y sistemas avanzados.

Pero mientras los gigantes tecnológicos les gusta Apple y Microsoftque ambos anunciaron subidas de precios esta semana, tienen una gran almohada de efectivo, apalancamiento de la cadena de suministro y clientes que ascienden a millones o miles de millones, una franja mucho más amplia de empresas se enfrentan a dificultades potencialmente graves. La mayoría de las empresas de electrónica de consumo tienen poco margen de sobra y no pueden aumentar sus precios con confianza en una economía que ya está luchando con las presiones inflacionistas.

GoProel fabricante en apuros de cámaras de acción, advirtió este mes de que podría salir del negocio después de que los costes de memoria se hayan disparado entre un 80% y un 115% a finales del primer trimestre. Y acciones del fabricante de altavoces Sonos han descendido un 23% este año, ya que los precios de la memoria presionan a los márgenes.

Nabila Popal, analista de IDC, describió la situación actual como una “crisis existencial absoluta” para empresas como los fabricantes de teléfonos Android más pequeños o “los jugadores locales que realizan dispositivos por debajo de los 100 dólares”.

“No podrán obtener la memoria porque los proveedores de memoria sólo responden a las llamadas de los grandes jugadores”, dijo Popal.

La otra cara de la historia también se ha expuesto esta semana.

En su informe trimestral de ganancias del miércoles, Micron dijo que los ingresos del último período se van más que cuadruplicó y su margen bruto se duplicó hasta casi el 85% desde el 39% de hace un año. Las acciones de Micron aumentaron un 16% sobre los resultados y ahora han aumentado en torno al 800% durante el último año, reuniéndose junto a los rivales SK Hynix y Samsung.

Micron dijo que el precio medio de venta de su RAM dinámica en el tercer trimestre aumentó más del 260% respecto a hace un año. Sumit Sadana, director comercial de Micron, dijo en una entrevista que la compañía ha llegado a acuerdos de suministro a largo plazo con empresas de teléfonos inteligentes y PC orientadas al consumidor.

“Dedicamos mucho tiempo a pensar en cómo gestionamos el negocio y el suministro y la asignación de estos volúmenes escasos a clientes y segmentos y mercados y zonas geográficas para garantizar que estamos pensando, responsables y justos en nuestro enfoque”, dijo Sadana.

Un día después de los resultados de Micron, Apple aumentó los precios de una amplia gama de iPads y Mac, diciendo en un comunicado que la compañía “nunca ha visto un aumento del precio de los componentes tanto, tan rápidamente”. El consejero delegado, Tim Cook, en una entrevista del Wall Street Journal publicada la semana pasada, dijo que se acercan aumentos, calificando la situación de la memoria como una “inundación de cien años”.

Pocas horas después del anuncio de Apple, Microsoft dijo que el precio de la Xbox Series S aumentaría de 100 dólares a unos 500 dólares. La compañía dijo en una publicación en el blog que las consolas normalmente se venden por menos de lo que cuestan de fabricar.

“Los precios del almacenamiento y la memoria de la consola han aumentado más de 2,5 veces y esperamos que se dupliquen otra vez en otoño de 2027”, dijo Microsoft en la publicación. “Toda la industria electrónica de consumo está luchando con la crisis actual de sus componentes, pero los efectos son especialmente duros en las consolas”.

Wall Street tiene sus preocupaciones, puesto que ambas acciones cayeron esta semana y tienen un rendimiento inferior a los índices más amplios este año. Pero los niveles de pánico son mucho más altos en las empresas que no tienen estrechos vínculos con los proveedores de componentes y están sujetos a cambios de costes constantes y cambios de disponibilidad.

Las industrias que van desde telecomunicaciones y dispositivos médicos hasta los minoristas están preocupadas por los aumentos de precios, según una carta de grupos de presión enviada al Departament de Comerç a principios de este mes.

GoPro dijo en su advertencia a los inversores de que tuvo noticias de los proveedores de memoria en abril sobre “reducciones planificadas en la producción de la memoria utilizada en sus productos”, lo que provocó un menor volumen de ventas previsto. La empresa no respondió a una solicitud de comentarios.

Elaine Ferguson, cofundadora de W5 Technologies, está luchando sobre cómo hacer frente a los costes de RAM paralizantes y los plazos de entrega de los equipos de comunicaciones que fabrica su empresa para los contratistas de defensa.

A principios de ese año, W5 hizo un pedido de un servidor de un fabricante importante para incluirlo en un simulador de comunicaciones por satélite que la compañía tenía previsto entregar en mayo. Ferguson dijo que el precio cuando lo pidió era de 8.839 dólares, más que los 5.373 dólares de 2020.

Desde esa compra, el precio casi se ha duplicado.

“Acabamos de pedir otro para otra venta”, dijo Ferguson. “Ahora es poco menos de 15.000 dólares y el plazo de entrega es que siempre que lo logremos, tenemos la suerte de conseguirlo”.

En lugar de conseguirlo en mayo, Ferguson dijo que ahora no espera hasta agosto. Ferguson dijo que W5 ofreció al cliente del contratista de defensa un servidor usado que se está probando actualmente y un pago por llevar a su equipo a la instalación.

Mientras, en Mono Technologies, Zaman dijo estar trabajando en el desarrollo y la calificación del próximo modelo de la empresa, aunque no está seguro de cuándo llegará al mercado. También está recaudando fondos, con la esperanza de encontrar inversores para apoyar una producción nueva y mayor.

“La fabricación de productos es muy cara”, dijo.

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